Titre II : Le préfet, garant du respect de l’autorité par les collectivités territoriales

A priori, c’est dans cette matière que les attributions préfectorales ont connu les plus importantes évolutions. Lorsque l’institution préfectorale a été établie, seules les communes disposaient de la personnalité morale, le département n’était qu’une circonscription de l’administration déconcentrée, et la région n’existait pas. L’autonomie des communes n’avait rien de commun avec ce qu’est aujourd’hui la libre administration des collectivités locales.

Le préfet joue, dans les relations que l’Etat entretien avec les collectivités infra-étatiques, un rôle considérable et a toujours été considéré comme l’instrument de contrôle de ces dernières le plus efficace (Chapitre 1 er ) et comme l’autorité la plus capable d’apprécier la pertinence des modifications des structures locales, que sa position lui permet de bien connaître (Chapitre 2).