IV.2.2.1. Primauté et récence

Le psychologue allemand Hermann Ebbinghaus a initié, en 1885, l’étude expérimentale de la mémoire avec son livre : Sur la mémoire : recherches de psychologie expérimentale (Weil-Barais, 1999). Il a mis en évidence de nombreux phénomènes mnésiques parmi lesquels ceux de primauté et de récence. Il explique que "l’apprentissage est meilleur pour les premiers et les derniers items d’une liste d’étude". Il apparaît cependant qu’après un court intervalle de temps occupé à une activité quelconque, l’effet de récence disparaît alors que la performance pour les items présentés en premier n’est pas affectée. L’interprétation généralement avancée suppose que les derniers items sont stockés dans la mémoire à court terme alors que les premiers sont déjà dans la mémoire à long terme (Weil-Barais, 1999, p.349).