3.2.6. La latéralisation fonctionnelle

La prédominance de l’hémisphère droit dans le traitement de l’information olfactive est clairement montrée par les études comportementales chez le sujet sain (Zatorre & Jones-Gotman, 1990) et le patient cérébrolésé (Zatorre & Jones-Gotman, 2000), mais aussi par la plupart des premières études d’imagerie cérébrale (Zatorre et al., 1992; Yousem et al., 1997; Dade et al., 1998; Sobel et al., 1998a).

Depuis les travaux de David Zald et ceux de Jean-Pierre Royet (Zald & Pardo, 1997; Royet et al., 1999; Royet et al., 2001b), il est maintenant établi que cette latéralisation fonctionnelle n’est pas limitée à l’hémisphère droit et dépend de la tâche effectuée par le sujet, et donc des processus cognitifs sous-jacents (Royet & Plailly, 2004). Ainsi, les aires olfactives situées dans l’hémisphère gauche participent de façon privilégiée aux traitements olfactifs émotionnels. La tâche de jugement hédonique (Royet et al., 2000; Royet et al., 2001b; Royet et al., 2003) ainsi que la perception passive d’odeurs émotionnelles activent le cortex orbitofrontal gauche (Zald & Pardo, 1997; Zald et al., 1998; Gottfried et al., 2002a; Anderson et al., 2003). Le codage de la valence hédonique implique la mise en jeu du cortex piriforme gauche (Gottfried et al., 2003; Royet et al., 2003) ; celui de l’intensité émotionnelle requiert la participation de la région amygdalienne gauche (Zald & Pardo, 1997; Zald et al., 1998; Royet et al., 2003; Zald, 2003) et l’émotion de dégoût olfactif implique la contribution de l’insula antérieure gauche (Wicker et al., 2003). Bien que notre équipe de recherche montre l’activation du cortex orbitofrontal droit préférentiellement par la tâche de jugement de la familiarité des odeurs (Royet et al., 1999; Royet et al., 2001b), et que Gottfried et al. (2004) montrent celle de l’hippocampe droit dans le rappel de souvenirs associés à des odeurs, la latéralisation fonctionnelle des aires olfactives dans l’hémisphère droit lors de processus mnésiques olfactifs est moins consensuelle. Cette thèse apporte quelques éléments de réponse à cette question.