5.1. Position du problème

Seules les techniques d’imagerie cérébrale de TEP et d’IRMf offrent la possibilité d’étudier directement les bases neuronales des processus olfactifs humains, les techniques électromagnétiques n’étant pas adaptées à l’étude du fonctionnement des aires cérébrales profondes. Quant à l’étude des patients cérébrolésés, c’est une méthode qui ne donne que des cartographies approximatives des bases neuronales des processus cognitifs et qui surtout s’appuie sur un substrat pathologique pour en déduire son fonctionnement sain.

Depuis les débuts de l’application de l’imagerie cérébrale à l’étude des processus olfactifs humains, l’accumulation des études et la réplication des résultats ont permis de construire un modèle relativement robuste du réseau neuronal impliqué dans ces processus. Cependant de nombreuses zones d’ombres ou d’incertitudes persistent, notamment en ce qui concerne l’étude des processus mnésiques olfactifs.