Prévalence

Ces constats concernant les problèmes de délimitation diagnostique entraînent facilement des malentendus et des problèmes de coordination heuristique. Ces malentendus rendent difficile la nosographie de ces pathologies, mais également le calcul de leur prévalence.

Des estimations de la prévalence de l’Autisme Infantile peuvent varier de 0,7/10000 (Treffert, 1970) à 13,9/10000 (Tanoue et al, 1988). En 1979 Wing et Gould ont même été jusqu’à 21/10000.

Ces écarts expliquent d’une part, la difficulté de cadrage nosographique, mais également les problèmes d’entente entre les membres de laboratoires différents travaillant sur « la même pathologie ».

Comment pouvons-nous faire avancer la recherche et l’analyse de nos données si nous ne travaillons pas sur la même population ?

Dans la même lignée, le ratio garçon/fille varie fortement d’une étude à l’autre. Toutes s’entendent sur une proportion plus importante de garçons que de filles. Cependant, elles s’étendent de 1,3 garçons pour 1 fille (McCarthy et al, 1984) à 15 garçons pour 1 fille (Wing et al, 1976). Le ratio moyen serait de 3 ou 4 garçons pour 1 fille (Fombonne et al, 1997).

Une étude épidémiologique récente (Chakrabati et Fombonne, 2001) menée en Grande Bretagne sur 15500 enfants entre 2 ans ½ et 6 ans ½ donne une prévalence de 1,68 cas pour 10000 naissances, en ce qui concerne l’Autisme Infantile, de 6,26 cas pour 10000 pour la catégorie générale des Troubles Envahissants du Développement (TED) et de 4,58 pour 1000 pour la catégorie spécifique des autres Troubles Envahissants du Développement.

Le taux de prévalence de l’Autisme Infantile reconnu par l’American Psychiatric Association (APA) est de 4 à 5 pour 10000.

Les données retrouvées dans l’étude de 1997 de la Société Nationale de l’Autisme (National Autistic Society - NAS) sont à peu près équivalentes :

Taux possible de prévalence, toutes affections du Spectre autistique confondues : 91 pour 10000.