Citations croisées et appropriation d’un style

L’exemple suivant pose le problème de la délimitation du citationnel et de sa fonction dans l’extrait proposé qui se trouve au chapitre X.  Attablé avec Hugh et Yvonne au Salón Ofélia, le Consul, en plein délire de persécution, s’en prend à ses commensaux et les accuse de dissimuler leur comportement adultère sous une sollicitude feinte à son endroit. Ses propos deviennent de plus en plus accablants, et sa goujaterie vis-à-vis d’Yvonne fait réagir Hugh. Celui-ci ne vient toutefois pas à bout des invectives de son frère qui termine son réquisitoire par des citations shakespeariennes pour dénoncer ce qui, à ses yeux, n’est que pure lubricité :

‘“ Don’t be a bloody swine, Geoffrey.” Hugh rose.’ ‘“Stay where you bloody are,” ordered the Consul. “Of course I see the romantic predicament you two are in. But even if Hugh makes the most of it again it won’t be long, it won’t be long, before he realises he’s only one of the hundred or so other ninneyhammers with gills like codfish and veins like racehorses—prime as goats all of them, hot as monkeys, salt as wolves in pride! No, one will be enough …”’ ‘A glass, fortunately empty, fell to the floor and was smashed.’ ‘“As if he plucked up kisses by the roots and then laid his leg over her thigh and sighed. What an uncommon time you two must have had, paddling palms and playing bubbies and titties all day under cover of saving me …Jesus. Poor little defenceless me—I hadn’t thought of that. […] (UTV, 313, italiques ajoutés) ’

Alors que les intentions parodiques de Lowry étaient clairement marquées dans les deux exemples précédents, ici l’effet produit ressemble davantage à une stylisation, au sens bakhtinien du terme, c’est-à-dire à une convergence bivocale, où la voix du Consul stylisée par Lowry adopte la langue shakespearienne pour dénoncer une conduite infidèle, tout comme le faisaient Iago dans Othello⁴⁷⁷ et Léonte, dans The Winter’s Tale⁴⁷⁸. Il ne s’agit pas d’une simple imitation du style de Shakespeare, ni d’une véritable parodie, dans la mesure où l’intention de Lowry n’est ni de couvrir intégralement la voix de son personnage sous celle de Shakespeare (ce qui est le cas de l’imitation pure, à tendance monologique) ni de désacraliser ou de subvertir le discours shakespearien par la restitution qu’en ferait le Consul (ce qui serait de l’ordre du discours « bivocal “divergent” » (Dost., 259), caractéristique de la parodie)⁴⁷⁹. La bibliophilie du Consul est utilisée pour agrandir l’expression de sa paranoïa. La stylisation de ses propos est en effet à la dimension de son délire : elle épouse les métaphores animales ou poétiques de Iago et l’image triviale de Léonte (« paddling palms ») pour rendre la charge plus lourde et plus blessante, tout en étant consciente de son statut d’image du discours d’autrui.

Cette stylisation s’effectue donc par l’entremise de trois citations croisées : deux extraites d’Othello, et l’une de The Winter’s Tale. L’expression « paddling palms » empruntée à la seconde pièce est restituée sous sa forme littérale, les autres greffons citationnels sont légèrement remaniés pour être adaptés au nouveau contexte. Le premier emprunt au discours du traître Iago subit ainsi quelques modifications, tandis que le second extrait fait l’objet d’une véritable transposition syntaxique et sémantique : la jambe de Cassio posée sur la cuisse de Iago dans le scénario mensonger de ce dernier devient celle que Hugh pose sur la cuisse d’Yvonne dans la vision des choses du Consul, comme l’attestent les adjectifs possessifs employés. Le remaniement le plus important provient toutefois d’une « transposition pragmatique »⁴⁸⁰ par le biais de laquelle le Consul parle comme Iago tout en se comportant comme Othello. Bien qu’il se croie victime des agissements supposés de Hugh et d’Yvonne et que, de ce fait, il puisse être comparé dans sa jalousie au More de Venise, le Consul adopte les paroles du manipulateur Iago pour dénoncer ce qu’il conçoit comme une trahison conjugale intra-familiale. Cette substitution vocale manifeste l’instabilité dialogique de l’énoncé shakespearien soumis aux variations consulaires : le rôle et la voix des personnages (traître ou victime) deviennent potentiellement interchangeables, et ce qui importe ici n’est pas tant une identification à un personnage précis de la tragédie de Shakespeare qu’une captation de paroles qui restituent l’affect de jalousie du Consul.

La mise en scène de la jalousie du Consul et de son délire de persécution est également renforcée par ce qui semble être un effet de contamination stylistique particulièrement marqué autour de la première citation shakespearienne. L’imagerie animale caractéristique de Shakespeare apparaît au deuxième paragraphe non seulement dans les îlots citationnels avérés, mais aussi dans les expressions qui les précèdent immédiatement et qui n’ont pas pu être attribuées jusqu’ici au dramaturge élisabéthain⁴⁸¹. L’aire d’influence de la voix shakespearienne, ou plus généralement du style élisabéthain, semble donc s’être étendue à l’ensemble du paragraphe. Si Lowry (ou le Consul) ne cite pas Shakespeare lorsqu’il évoque les benêts dont les branchies sont semblables à celles des morues, et les veines à celles des chevaux de course, il semble néanmoins avoir recours à un stock d’expressions néo-shakespeariennes ou néo-élisabéthaines pour maintenir la même puissance d’expression à travers tout le paragraphe. Une hypothèse de travail similaire pourrait être appliquée aux prolongements textuels que connaît la troisième citation extraite de The Winter’s Tale. Pour résumer, nous dirons que Lowry insuffle à son représentant intradiégétique la capacité de citer Shakespeare ou de maintenir une posture et un ton shakespeariens en imitant son style imagé.

D’aucuns pourraient voir ici une citation parodique⁴⁸² : la stylisation mise en place par Lowry a en effet en commun avec la parodie ironique le fait de procéder à une inversion vocale (ou un transfert) dont l’effet peut paraître ironique au lecteur avisé. Genette, en revanche, parlerait peut-être de « forgerie », c’est-à-dire d’une « imitation en régime sérieux, dont la fonction dominante est la poursuite ou l’extension d’un accomplissement littéraire préexistant » (Palimpsestes, 93), et ainsi classerait l’effet produit dans les « mimotextes », la contamination stylistique que nous avons décrite pouvant faire partie des « agencement[s] de mimétisme » de sa définition⁴⁸³. Les écarts dialogiques constatés dans les morceaux véritablement citationnels de ce montage textuel le font toutefois pencher du côté de la parodie, qui est transformationnelle tant pour Genette que pour Linda Hutcheon⁴⁸⁴. Nonobstant les polémiques terminologiques qu’un tel hybride textuel pourrait susciter, nous nous contenterons de présenter cet extrait comme une « stylisation » faisant vraisemblablement la synthèse du pastiche et de la parodie, sans oublier que la délimitation proposée du citationnel propre et de l’expansion imitative demeure, en l’occurrence, sujette à caution.