1.2.12. Les outils psychologiques cristallisent une évolution historique

Vygotski précise la nature de ces outils, ou instruments, psychologiques :

‘Les instruments psychologiques sont des élaborations artificielles; ils sont sociaux par nature et non pas organiques ou individuels; ils sont destinés au contrôle des processus du comportement propre ou de celui des autres, tout comme la technique est destinée au contrôle des processus de la nature.’

Les outils sont donc l’aboutissement d’une évolution dans le temps. Ils cumulent des connaissances, des savoir-faire et sont finalement l’émanation d’une culture qu’ils transmettent à leur tour. D’autre part, leur rôle est d’abord de renforcer le contrôle sur sa propre démarche.

‘Voici quelques exemples d'instruments psychologiques et de leurs systèmes complexes: le langage, les diverses formes de comptage et de calcul, les moyens mnémotechniques, les symboles algébriques, les œuvres d'art, l'écriture, les schémas, les diagrammes, les cartes, les plans, tous les signes possibles, etc. Intégré dans le processus comportemental, l'instrument psychologique modifie le déroulement et la structure des fonctions psychiques en déterminant, par ses propriétés la structure du nouvel acte instrumental, tout comme l'instrument technique modifie le processus d'adaptation naturelle en déterminant les formes des opérations de travail.’ ‘À côté des actes et des processus de comportement naturel, il est nécessaire de distinguer des fonctions et des formes de comportement artificiel ou instrumental Les premiers se sont constitués, au cours de l'évo­lution, en tant que mécanismes particuliers et sont communs à l'homme et aux animaux supérieurs; les autres constituent des acquisitions successives de l'humanité, produits du développement historique et formes de comportement spécifiquement humain. ⁶² »’

Il semblerait que ce soit une caractéristique humaine que de pouvoir construire des outils qui soutiennent et modifient une démarche mentale, outils qui cumulent les expériences passées pour devenir de plus en plus pertinents et efficaces. L’outil permet l’action, mais il est aussi une mémoire en action. D’autre part, le mot est loin d’être le seul instrument psychologique. Vygotski donne d’autres exemples. L’outil permet de faire, mais il transforme aussi celui qui l’utilise. Il n’y a pas seulement un apprentissage qui consisterait à apprendre à se servir et à contrôler l’outil, mais, dans certaines conditions, l’acquisition et la réorganisation de fonctions cognitives. Et c’est naturellement cet aspect qui nous intéresse.