2.3. L’activité humaine est caractérisée par l’émergence de la conscience

Ce qui caractérise l’humain, c’est le niveau de sa conscience, capable de traiter des abstractions et de donner du sens. C’est cette conscience qui va orienter l’activité qui constitue le plus petit objet d’étude significatif, constitué par le sujet actif, les objets de l’environnement, qui comprennent naturellement d’autres sujets, le tout pris ensemble. L’objet de l’étude sera l’évolution de ce système qui a sa propre structure, ses propres transformations internes, son propre développement. C’est ce système qui est appelé « une activité ».

Leontiev parle de « molar unit of life »

‘Activity is a molar, not an additive unit of the life of the physical, material subject. In a narrower sense, that is, at the psychological level, it is a unit of life, mediated by psychic reflection, the real function of which is that it orients the subject in the objective world. In other words, activity is not a reaction and not a totality of reactions but a system that has structure, its own internal transitions and transformations, its own development. ⁸³ ’

Cette « unité de vie » comprend ce qui peut donner sens et forme à l’existence sociale d’un individu actif tourné vers une tâche à accomplir dans le but de satisfaire une aspiration, qu’elle soit du domaine matériel ou du domaine de l’idée. Cette aspiration constitue l’objet de l’activité (objet ou mobile en anglais). On pourrait dire que l’objet est la finalité de l’activité.

Ce que Leontiev appelle « psychic reflection » peut s’assimiler à la conscience, à la capacité d’abstraction et de la recherche du sens. Ce sont ces capacités qui permettent à l’homme d’orienter le cours de l’activité. Pourquoi Leontiev choisit-il « l’activité » comme cadre minimum insécable à l’intérieur duquel l’individu peut agir en donnant du sens à son action ? Il faut revenir à sa conception de la constitution de la conscience.