1.7. Une définition d’une compétence

Nous pouvons maintenant proposer une définition d’une compétence.

• Une compétence serait le projet plausible de mettre en œuvre une démarche générale vue comme efficace et adaptée, une stratégie probablement gagnante, dégagée d’expériences variées et complémentaires.

Rappelons qu’un projet est :

‘Un schéma dynamique qui organise, sélectionne, met en œuvre et adapte des connaissances à un contexte particulier ¹⁰⁵ . ’

Un projet se fonde sur l’existence d’un schéma qui précède l’action. Le projet consiste à vouloir mettre en œuvre ce schéma. Considérer une compétence comme un projet conduit à insister, au moment de l’apprentissage, sur la constitution de ce schéma par l’apprenant, et de son rappel au moment de l’action.

Une démarche générale s’apparente à ce que Vergnaud ¹⁰⁶ nomme un « schème opératoire », c’est-à-dire :

‘« Une forme d’organisation invariante de l’activité pour une classe de situations données ».’

Cette stratégie est considérée comme « probablement gagnante » dans la mesure où elle s’est constituée progressivement, à l’occasion de résolution de situations de problèmes variées ou elle a été utilisée consciemment, un nombre suffisant de fois, et avec succès. Elle est le point de convergence d’un ensemble suffisant de problèmes résolus.

Une compétence constituerait alors un « projet plausible », c’est-à-dire un projet qui se présenterait spontanément lors d’une tâche à effectuer. Ce projet se présenterait spontanément pour les raisons suivantes :

• Il a été éprouvé un certain nombre de fois dans des conditions présentant une analogie avec la tâche à effectuer.
• Il s’est constitué lors de la résolution de problèmes effectuée dans une phase d’apprentissage.
• Il se fonde sur la mémorisation de schéma d’action constitué lors de la résolution de problèmes.
• Il est devenu conscient.
• Il correspond à une aspiration de l’apprenant.

On pourrait résumer ce projet en disant qu’il s’agit de vouloir réussir, et de savoir comment le faire.

Une compétence est dite transversale si elle correspond à une stratégie qui est effectivement utilisée avec succès dans des contextes différents.

Nous avons maintenant quelques éléments permettant d’envisager les conditions d’une pédagogie de l’acquisition de compétences.