5.4. Une stratégie efficace : résolution de plusieurs problèmes analogues, recherche d’un schéma de convergence, puis transfert informé

Ce n’est que lorsque l’on présente au moins deux situations analogues que la situation change. Le second analogue fut celui-ci :

‘Un puits pétrolier en Arabie Saoudite a explosé et a pris feu. Il en résulta un épouvantable incendie qui consommait d’énormes quantités de pétrole chaque jour. Après des essais infructueux pour l’éteindre, on fit appel à Red Adair. Red savait que l’on pouvait éteindre l’incendie en injectant une énorme quantité de d’une certaine mousse à la base des flammes ; Cependant, il ne possédait aucun tuyau d’assez grande dimension pour le faire. Les tuyaux disponibles,, trop petits, ne permettaient pas d’injecter la mousse assez vite. ’

Bien que la situation semblait désespérée, Red Adair sut ce qu’il fallait faire : il plaça des hommes en cercle tout autour du feu, avec tous les petits tuyaux disponibles. Quand tous furent prêts, on ouvrit tous les tuyaux en même temps et la mousse fut injectée sur la base des flammes. De cette façon, une énorme quantité de mousse fut déversée sur l’incendie, qui fut éteint, et Red gagna trois millions de dollars.

Pour obtenir d’excellents résultats, il fallut procéder de la façon suivante :

• Il faut plusieurs situations. On présente deux situations « analogues » : le général et Red Adair.
• Les étudiants dégagent eux-mêmes un principe général, en lui donnant la forme, verbale ou graphique, qui leur convenait.
• Le transfert est « informé » : on leur indique en plus qu’il faudra utiliser ce qu’ils viennent de faire pour résoudre le problème qu’on va maintenant leur poser, et qui est le problème du médecin.
• On obtient alors 92% de réussite.

‘Si l’on omet une des étapes, on observe une chute importante de réussite. D’autre part la qualité du schéma de convergence est très prédictif de la réussite.’

• Cette expérience illustre bien les résultats obtenus pour le transfert et l’existence des compétences transversales.
• Une connaissance se construit dans un contexte précis qui a un sens pour l’apprenant.
• Le transfert spontané est toujours très difficile.
• Le transfert « informé » (quand le projet de transférer est explicite) est beaucoup plus réussi, La décontextualisation est efficace, surtout quand elle est effectuée par les élèves eux-mêmes.
• Cette décontextualisation est plus efficace quand elle se fait en comparant plusieurs situations, et que le schéma de convergence est ensuite dégagé par les élèves eux-mêmes.
• Le projet de transférer est plus efficace qu’un schéma de convergence donné par l’enseignant.