1. Le structuralisme linguistique

La linguistique en tant que science du langage étudie le lexique de plusieurs points de vue : sa place à l'intérieur d'un système, les différentes formes et sens possibles ainsi que son utilisation dans le discours. Saussure (1995) a mis en avant la faculté de la langue à servir d'outil de communication pour une communauté linguistique, et il a considéré la linguistique comme une branche de la sémiologie qui "étudie le fonctionnement des signes employés intentionnellement pour assurer la compréhension" (Rühl, 2000 : 19). Cette approche de la langue correspond justement à l'orientation didactique de ce travail et elle nous guidera pour introduire quelques principes clefs par rapport au langage, à la langue, à la parole et au signe linguistique.