II.1.1 Les neurones canoniques

La première classe de neurones visuo-moteurs de F5 est constituée par les neurones canoniques, dont l’activité est déclenchée à la fois lors de l’exécution de mouvements manuels et lors de la simple présentation d’objets dont la taille est compatible avec le type de préhension codés par les neurones (Jeannerod et al., 1995 ; Murata et al., 1997). Par exemple, un neurone canonique codant la saisie de petits objets nécessitant la formation d’une pince de précision décharge lorsque le singe observe simplement ces mêmes objets, et quand bien même aucun mouvement de saisie ne serait ensuite produit. Les auteurs ont alors proposé que ces neurones canoniques représentent la description, en termes moteurs, des objets présentés (Murata et al., 1997) : autrement dit, ils coderaient les « affordances » des objets (i.e. propriétés des objets saillantes pour toute action dont ils sont la cible ; Gibson, 1979). Chaque fois qu’un objet serait présenté, ses caractéristiques visuelles seraient automatiquement « transcrites » en actions potentielles, celles-ci reflétant la description « pragmatique » de l’objet (i.e. comment le saisir).