3.2. La peinture sur pierre et les monastères

En 1820, Giovambattista da Persico relate que le monastère de San Bernardino conservait trois « petits tableaux sur pierre de touche, parmi lesquels la Déposition du Christ de Felice Brusasorci» ⁷⁰⁸ et poursuit en décrivant des peintures sur pierre dans d’autres monastères de la ville de Vérone. Dans un même temps, Saverio della Rosa signale diverses œuvres peintes sur pierre dans les abbayes véronaises ⁷⁰⁹ . Ces indications attestent d’une production locale particulière, faite par des artistes véronais, puisque, sur tout le territoire vénitien, seules les localités de Vérone et de Padoue développent cette technique. L’analyse des œuvres déposées dans les musées de Padoue et Vérone dont la Déposition de Felice Brusasorci ou la Vierge et des saints d’Alessandro Turchi, mentionnées par Saverio della Rosa ⁷¹⁰ et présentées au musée de Castelvecchio à Vérone, des inventaires ou des écrits des XVIIe et XVIIIe siècles, révèlent l’ampleur prise par ces commandes « ecclésiastiques » au cours du XVIIe siècle. En 1910, Giuseppe Treca mettait ainsi en rapport deux peintures de Marcantonio Bassetti et une de Pasquale Ottino avec celles décrites dans le couvent de Santa Croce dei Cappuccini ⁷¹¹ .

Parallèlement, Alessandro Turchi peint une œuvre pour le couvent de San Bernardino ⁷¹² , Marcantonio Bassetti exécute un Saint Pierre et un Saint André, destinés, peut-être, à être exposés dans l’église de San Zeno di Moruri ⁷¹³ . Nous pourrions ainsi continuer l’énumération de toute une série de peintures sur pierre provenant des différents monastères de la région dont les plus intéressants, San Giovanni di Verdara et Santa Giustina à Padoue, présentaient une collection particulière, déconcertante pour des institutions religieuses.

À San Giovanni di Verdara, à partir du XVIIe siècles, les chanoines réguliers et notamment l’abbé Ascanio constituent une collection variée conçue selon le modèle des cabinets de curiosité ⁷¹⁴ . Des ivoires aux antiquités en passant par la numismatique, tout est objet d’intérêt. La place consacrée aux peintures n’est pas négligeable et au moins quatre peintures sur pierre, dont deux d’Alessandro Turchi et deux d’un artiste anonyme - dont l’une citée dans les inventaires rédigés lors de la saisie napoléonienne, mais non localisée -, se trouvaient dans ce couvent.

Dans un même temps, l’abbaye bénédictine de Santa Giustina possède l’une des plus importantes collections de peintures sur pierre. À partir du XVIe siècle, le monastère entre dans une phase de prospérité et devient un haut lieu de connaissance et d’étude où se côtoient lettrés, patriciens véronais et historiens. Au total une cinquantaine d’érudits entrent dans le couvent et participent à son développement. Santa Giustina s’impose comme une référence dans tous les domaines artistiques.

En 1980, Giordana Mariani Canova étudie la collection de Santa Giustina et constate que sur l’ensemble de la collection de la Museo Civico de Padoue, au moins 126 peintures proviendraient de l’abbaye ⁷¹⁵ . Parmi celles-ci, Giovambattista Rosetti signale, dans les appartements de l’abbé, une « Crucifixion avec les deux larrons peinte sur pierre de touche  ⁷¹⁶ », assignée à Paul Véronèse ⁷¹⁷ . Dans les deux cas, la Crucifixion aurait été peinte vers 1580 et serait entrée au monastère au début du XVIIe siècle pour être exposée dans l’église jusqu’en 1642, date à laquelle elle est citée dans les appartements de l’abbé ⁷¹⁸ . Ce changement de localisation est représentatif d’un nouveau type de collection. Les tableaux de petites dimensions comportant des scènes de la passion sont destinés à être mis dans les logements des ecclésiastiques de haut rang afin de les conduire à une méditation plus intense ⁷¹⁹ .

On peut voir en Girolamo Spinelli et en Gervasi les principaux responsables de la formation de la collection monastique ⁷²⁰ . Tous deux jouent un rôle important au sein de l’abbaye puisque le premier, abbé entre 1627 et 1631, aménage l’appartement abbatial. Le second, abbé entre 1679 et 1684, rédige une description des lieux et des tableaux. Lors de ses acquisitions, l’abbé Gervasi se contente d’acheter des œuvres provenant d’autres monastères et ne prend pas part à la promotion d’artistes véronais contemporains. Au contraire, ces acquisitions dévoilent un goût prononcé pour les créations de la fin du XVIe siècle et l’inventaire de 1689 fait état d’une douzaine de productions sur pierre. S’il paraît étonnant de trouver au sein de ce lieu autant de peintures religieuses que de sujets profanes tels « une Cléopâtre », « un oiseau avec des fleurs en pierre de touche avec un cadre noir en poirier », des mosaïques de pierres dures - commessi - ou des pierres imagées ⁷²¹ , on explique ce phénomène par le fait que les abbés, issus de l’aristocratie véronaise, commandaient des tableaux en adéquation avec les goûts de la société. Il est alors normal de constater des similitudes entre les collections dites laïques - comme celle par exemple des comtes Moscardi qui avaient un Christ aux Limbes et le Christ mort avec la Vierge et saint Jean ⁷²² peints sur pierre de touche par Paolo Farinati - et les collections détenues par les ecclésiastiques. Ainsi le monastère de Santa Giustina possédait-il également un Christ aux Limbes de Paolo Farinati, actuellement à la Pinacoteca di Brera à Milan ⁷²³ . Cette production mérite un regard plus attentif car, de tous les artistes qui s’adonnent à la peinture sur pierre, de Felice Brusasorci, Enea Salmeggia à Alessandro Turchi en passant par Pasquale Ottino ou Marcantonio Bassetti, Paolo Farinati est l’un des acteurs principaux de sa diffusion.

Son livre de compte, faisant état des commandes reçues à partir de 1573, rend l’étude de ses peintures encore plus attrayante et permet de souligner les relations établies entre l’artiste et les religieux du monastère de Santi Nazaro e Celso à Vérone ⁷²⁴ .