● La naissance du Vicariat Apostolique du Gabon

L’appellation de « Vicariat Apostolique du Gabon » remonte au 6 février 1863 à la suite de la création du Vicariat de Sénégambie. Il garda ce nom jusqu’en 1947, avant d'être appelé « Vicariat Apostolique de Libreville ». L’appellation « Vicariat du Gabon » ne devint usuelle qu’entre 1880 et 1890 ⁶² à la suite de nombreux autres démembrements.

Le vicariat du Gabon qu’on continua d’appeler aussi vicariat apostolique des Deux Guinées, donna naissance le 3 juillet 1879 à la Préfecture apostolique de Cimbébasie ; le 27 mai 1879 à la Préfecture de la Côte d’or ; le 2 mai 1884 à la Préfecture du Haut Niger, le 24 novembre 1886 au Vicariat du Congo français ; le 25 septembre 1889 Préfecture du Niger méridional et le 18 mars 1890 à la Préfecture du Cameroun.

La date de 1884 est plus probable ⁶³ . Toutes ces circonscriptions ayant été créées le nom « Deux Guinées » ne pouvait plus se maintenir et l’appellation « Gabon » devint plus courante surtout après 1886. Car en cette année, la France procéda à une réorganisation administrative des ses possessions en Afrique. D'abord en avril 1886, le Lieutenant gouverneur du Gabon jadis résidant à Dakar vint habiter à Libreville. Ensuite en juin 1886, un Commissaire Général du gouvernement avec résidence à Libreville fut nommé pour la gestion du Gabon et du Congo. Les missionnaires, certainement à cause de ces modifications administratives, songèrent aussi à ériger le Gabon en tant que territoire en Vicariat ⁶⁴ .

Nous pensons que, si le nom de Vicariat des Deux Guinées a continueé à être confondu avec celui du Gabon, c’est parce que, pendant longtemps, le seul évêque de ces territoires, Mgr Bessieux, jusqu’en 1876 habitait au Gabon.