 Les difficultés au moment de la fin institutionnelle de la Mission du Gabon

Les difficultés de la Mission du Gabon dans les années 1950 sont internes et externes. Elles sont liées au manque de ressources internes et aux relations entre l'évêque et son clergé. Au même moment apparut aussi un phénomène nouveau, celui des "prophètes" qui diffusaient des messages anti-chrétiens.

Entre 1945 et 1960, beaucoup de missions du Gabon n'avaient pas de ressources locales à cause de la disparition de l'œuvre agricole qui permettait de subvenir à certains besoins financiers des missions. Le Rapport du Révérend Père Moysan à l'issue de sa visite effectuée au Gabon du 6 mars au 8 avril 1953 confirme ces difficultés. Ce rapport précise que plusieurs missions comptaient maintenant sur le Vicariat pour vivre ²⁹⁷ .

La principale charge financière des missions du Gabon après 1945 venait des salaires des instituteurs et moniteurs de l'enseignement catholique. Ce qui sauvait les missions du Gabon c'est que la subvention du gouvernement, bien plus forte qu'au Moyen-Congo, permettait aux missionnaires du Gabon d'allouer un petit salaire à certains instituteurs ²⁹⁸ , et à la Mission elle-même de financer certains besoins. Les charges pastorales devenaient aussi très lourdes. La principale était le déplacement des missionnaires.

En 1955, par exemple les déplacements coûtaient 1.200.000 francs au diocèse pour s'élever à 2.500.000 en 1959, soit le double en mois de cinq ans ²⁹⁹ . Cette charge, incontournable, ralentissait considérablement le travail des missionnaires qui ne pouvaient plus visiter régulièrement toutes les stations et chapelles.

Les rapports entre le Vicaire apostolique et son clergé, et même entre missionnaires constituaient une difficulté en ce sens qu’il y avait, au début des années 1950 et même jusqu'à son départ en 1969, une crise grave d'autorité et un manque général de soumission. Mgr Jean Jérôme Adam était arrivé à Libreville en 1947 sans que personne s'y attende.

Certains, qui espéraient un autre évêque, furent déconcertés et s’installèrent spontanément dans une sorte d’opposition car la politique apostolique de Mgr Adam frisait la démagogie. Cette crise et ce manque d'autorité étaient aussi liés à la nature de Mgr Adam ³⁰⁰ . A la fin des années 1950 également les sœurs revendiquaient de plus en plus leur indépendance vis-à-vis des pères, déclarant parfois qu’elles ne voulaient plus être leurs servantes ³⁰¹ .

Un autre type de difficultés provenait des nouvelles réalités sociales du pays. Le Rapport Moysan en 1953 attribue ces problèmes à l'évolution des noirs et aux migrations intérieures constantes. Parmi les autres difficultés extérieures, le Rapport quinquennal de 1960 signale la présence des Francs-maçons non plus seulement chez les étrangers, mais aussi chez quelques personnages officiels du Gabon. Introduite au Gabon au début du XXè siècle, précisément en 1904, par le personnel de l'administration coloniale ³⁰² , la Franc-maçonnerie s'est surtout développée au Gabon à partir de 1945 avec l'appui des colons privés, notamment les forestiers qui recrutaient les premiers noirs. A la fin de l’année 1950, la Mission s'inquiétait de l'essor de la maçonnerie que certains missionnaires européens (surtout des Français) considéraient comme opposée à l'œuvre scolaire et missionnaire en général. Mais aucun document ne montre les velléités des Francs-maçons du Gabon de mettre un terme à la Mission dans ce pays ³⁰³ . Au contraire ils vivaient dans une forme de coexistence pacifique.

La fin institutionnelle de la Mission au Gabon, dans les années 1950, a été aussi marquée par un retour aux sociétés secrètes. Dans certaines régions du Gabon comme l'Estuaire et le Woleu-Ntem des éléments troubles utilisaient les anciennes sociétés secrètes des " féticheurs" en les transformant pour prêcher la libération temporelle et spirituelle de l'Homme ³⁰⁴ .

C'est ainsi que l'ancienne société initiatique du « Bwiti » était devenue, chez les Fang, surtout de la région de l'Estuaire, une secte religieuse, imitant la religion catholique, gardant les éléments du paganisme ³⁰⁵ et ayant des buts uniquement politiques d'après les missionnaires ³⁰⁶ . Le Père Morel témoigne même qu'en 1954, les « Bwitistes » de Libreville voulaient venir célébrer « une messe pontificale » dans leur rite à la cathédrale Sainte Marie ³⁰⁷ .

Pour attirer à nouveau les indigènes gabonais dans les religions traditionnelles, de nouveaux prophètes apparurent dans les années 1950. Ces prophètes cherchaient à démolir les vieux fétiches pour leur substituer les nouveaux. Ils terrorisaient la population par leurs menaces et extorquaient des sommes d'argent aux individus trop crédules. D'après les missionnaires qui ne manquaient pas de se plaindre auprès de l'administration, les chefs partageaient les bénéfices avec les organisateurs de ces razzias ³⁰⁸ .

Dans le Woleu-Ntem, par exemple, et « on ne sait d'où ils venaient ³⁰⁹  », avait circulé de village en village le fétiche « Mademoiselle, Minbara et Ndendé ». D'après les missionnaires un certain nombre de chrétiens s'étaient laissés entraîner par crainte d’une malédiction par les esprits des ancêtres ³¹⁰ .

Des questions restent, tout de même, en suspens. Qui commanditait ces tournées? Et à quoi servaient-t-elles? Pourquoi l'administration laissait-elle faire ces prophètes?

Du point de vue missionnaire, les hommes politiques locaux (les Français) et indigènes appuyés par des étrangers (les métropolitains) devaient être derrière ces agissements, mais rien ne le prouve. Une chose est sûre, ce retour au « paganisme » avait coïncidé avec la fin de la Mission. Ces féticheurs n'ont peut être pas précipitée la fin de la Mission mais ils ont contribué à l'éveil des Gabonais qui pouvaient être tentés de rejeter l'ordre religieux établi par les missionnaires.

La fin institutionnelle de la Mission au Gabon en 1958 marque l'aboutissement d'une époque marquée par l'œuvre des spiritains dans ce pays. Elle constitua aussi un nouveau départ, celui du « catholicisme gabonais », par le biais des Eglises diocésaines considérées plus aptes à mener à bien son évolution.