Mgr François Ndong en 1961
L’ordination épiscopale de l’abbé François Ndong intervint le 2 juillet 1961 321 à Libreville et elle mit un terme au cycle des évêques missionnaires spiritains. Au moment de son sacre, Mgr François Ndong était le "1er évêque africain d'Afrique centrale" 322 . Cette ordination fut perçue comme la preuve de la maturité religieuse souhaitée par les laïcs, quelques hommes politiques, par certains clercs indigènes et surtout par les missionnaires eux mêmes.
Source: DOCOPM Dossier sur le Gabon
Sur cette photo 323 : Mgr Jean Jérôme Adam, archevêque de Libreville et son auxiliaire, Mgr François Ndong, premier évêque d'origine gabonaise. Bien avant l'ordination de Mgr François Ndong, les chrétiens du Gabon s'intéressaient à la nomination des évêques.
Déjà, en janvier 1947, après la mort de Mgr Tardy, Jean Hilaire Aubame, grande figure politique du Gabon, alors député à l'Assemblée Nationale Française, avait écrit au supérieur de la congrégation du Saint-Esprit, Mgr Le Hunsec à Paris. C'était pour demander la nomination de Marcel Lefebvre 324 comme Vicaire Apostolique. " Les catholiques gabonais soucieux des problèmes spirituels de leurs pays et certains d'exprimer l'opinion de la masse " avaient fait des pétitions et demandé à Jean Hilaire Aubame de rédiger cette correspondance 325 .
A la fin des années 1950, au moment de nommer un Gabonais comme évêque, les regards s'étaient tournés vers l'abbé François Ndong. Il avait été choisi parmi les plus dociles et les plus anciens. Le Père Gilles Sillard parle même d'une programmation: "… après divers ministères (l'abbé François Ndong) est programmé par la hiérarchie pour être le premier gabonais…sacré évêque. " 326
Originaire de la Région de l'Estuaire, François Ndong était né vers 1906 à Nzamaligue (Dieu laissa) près de la mission Saint Paul de Donguila où il reçu sa première éducation religieuse et apprit le métier de menuisier charpentier, de magasinier et boulanger. Il fut baptisé le 18 mars 1923 à Donguila d'où naîtra sa vocation.
Elève à la mission Sainte-Marie de Libreville, le jeune François Ndong entra au séminaire en 1925 puis devint prêtre, ordonné le 17 avril 1938 en même temps que l'abbé Thomas Ossima. Il servit successivement à Ndjolé jusqu'en 1941 puis dans les missions de Franceville, Lastourville et Donguila où il resta sept ans, à Bitam avant d'être nommé supérieur de la mission de Mitzic en 1951 jusqu'à sa nomination comme évêque 327 .
Son accession à l'Episcopat, fut ressentie, dans l’ensemble, comme un succès pour tous les catholiques, davantage encore dans sa région (l'Estuaire) et dans son ethnie (Fang). Sa nomination suscita tout de même des divergences.. Une partie de l’opinion, tirant un parallèle avec la décolonisation, considéra que François Ndong avait été nommé parce qu'il était décidé à assurer la transition dans l’entente avec les spiritains. Ce point de vue était partagé par certains membres du clergé indigène qui croyaient pouvoir remplir mieux que François Ndong cette fonction. Cette nomination a également souffert d'un sentiment de favoritisme, de la part de Mgr Marcel Lefebvre que l'abbé François Ndong, dans sa jeunesse, avait admiré à la mission Sainte-Marie. C'est donc sans surprise qu’on verra que Mgr Ndong encourager discrètement l'installation des Lefévbristes au Gabon à la fin des années 1960.
Nommé évêque titulaire de Rafanée le 15 novembre 1960, après son ordination épiscopale, il occupa d'abord la fonction d'évêque auxiliaire de Libreville entre 1961 et 1969. Il fut par la suite nommé à la tête du Diocèse d'Oyem à sa création. Il occupa cette fonction jusqu'en 1982 avant de prendre sa retraite à Libreville où il décéda en 1989. En tant que premier évêque gabonais, il fut symboliquement inhumé près des trois Vicaires Apostoliques décédés aux Gabon devant l'ancienne église cathédrale de Sainte Marie 328 .