 Evolution statistique : une croissance modérée

En 1970, les chrétiens catholiques formaient déjà la moitié de la population totale du pays ⁹⁶⁵ . Un peu plus de quinze ans après, selon Clevenot, dans son ouvrage, État des religions dans le monde, en 1987 le Gabon comptait 92% de Chrétiens dont 65% de catholique ⁹⁶⁶ . En 1993, ce taux était légèrement à la baisse. Malgré une augmentation globale de la population catholique, dans l' ensemble 627.000 individus, le taux n'était plus que de 53,58% de la population totale ⁹⁶⁷ . En 1995, les chrétiens catholiques représentent toujours plus de la moitié de la population totale du pays.

Cette prépondérance du catholicisme est liée à l'histoire que nous avons présentée dans le chapitre préliminaire. L'histoire coloniale a favorisé la prépondérance du catholicisme au Gabon au point que, dans les années 1950, la distribution géographique des chrétiens catholiques au Gabon, bien qu'inégale, était achevée. Les mutations politiques et religieuses intervenues dans les années 1940 et 1950 et la vague des indépendances, en 1960, n'ont pas interrompu ses progrès.La carte religieuse du Gabon entre 1969 et 1995 confirme cette prépondérance. L'Eglise catholique était pendant cette période la seule religion implantée et organisée aux quatre coins du pays.

D’une manière générale, entre 1959 et 1995, le Gabon a le second taux de baptisés en Afrique noire derrière le Congo Démocratique ⁹⁶⁸ et devance assez largement ses voisins immédiats. Le tableau ci après confirme cette assertion.

Tableau 32: Le taux de baptisés dans les pays d'Afrique centrale entre 1959 et 1995

Pays	1959	1995
Gabon	44%	49,6%
Cameroun	18%	25%
Congo Brazzaville	30%	48,6%
Congo démocratique	37%	50,8%
Centrafrique	10%	18,8%

Source: Annuaires de l’Eglise catholique

. Le tableau qui suit présente le nombre de catholiques comparativement à la population générale du pays. On constate que c'est depuis les années 1970 que le catholicisme est devenu majoritaire au Gabon avec plus de 50% de la population totale. Mais on est en droit d'émettre quelques doutes sur ces chiffres car le mode d'évaluation, surtout celui de la population générale du pays n'est pas fiable. A titre d'exemple, notre source ⁹⁶⁹ déclare que le Gabon avait 1.102.063 habitants en 1985 alors que le recensement général de la population de 1993 donne 1.014.000 habitants ⁹⁷⁰ . Or nous savons que les autorités politiques gabonaises avaient l'habitude dans les années 1970 et 1980 de gonfler les chiffres de la population totale pour des raisons monétaires et financières auprès des institutions internationales ⁹⁷¹ .

A défaut de données précises sur la pratique dominicale et le respect des grandes fêtes et obligations, le rapport entre le nombre de catholique et la population générale fournit des indications utiles ⁹⁷² .

Tableau 33: Evolution de la population catholique de 1970 à 1995

Années	catholiques	pourcentage
1970	289.483	58,77%
1975	352.589	58,76%
1980	439.487	58,59%
1985	581.925	52,80%
1990	610.533	50,69%
1995	649.984	52,54%

Source: Annuaires de l'Eglise catholique

Ces critères (pourcentage de baptisés et nombre de catholiques) sont pertinents pour mesurer le dynamisme de la confession catholique au Gabon. A ces critères peuvent s'ajouter ceux concernant le personnel religieux ou l'encadrement clérical qui donnent une image plus contrastée. La présence toujours effective d'un personnel religieux majoritairement européen a porté ses fruits en ce qui concerne l'augmentation du nombre de baptisés et l'accroissement du nombre de catholiques. Finalement l'Eglise catholique au Gabon a concilié la pénurie de vocations et une croissance quantitative de la population chrétienne.