5.2.2.2. On pourrait aussi faire longuement état d'écrits publiés sous le règne de Louis XV et qui vont dans le même sens. Citons le document anonyme publié dans Le Mercure de France en août 1738 :

« On pourrait sans inconvénients pour le bon goût, reléguer la Vielle aux Guinguettes et l'abandonner aux aveugles ; car n'en déplaise aux Danguis et aux Belles qui s'y sont adonnées depuis quelques années, c'est un instrument si borné et son cornement est si désagréable pour des oreilles délicates, qu'il devrait être proscrit sans miséricorde ; peu s'en faut que je n'en dise autant de la musette qui ne peut être admise raisonnablement que dans une fête champêtre ».

Ce document fait allusion à la parenté entre musette et vielle dont nous avons parlé plus haut. Mais il introduit une nuance qui pour nous est d'importance. Ce qui sauverait la musette, c'est qu'elle peut facilement être associée à la fête champêtre ; ce ne serait pas aussi aisément le cas pour la vielle qui évoque aussi et principalement une ambiance plus « glauque » ou misérable (les mendiants aveugles et les guinguettes). On ne doit pas (seulement) chercher le succès de la vielle dans une origine villageoise évoquant fraîcheur et naïveté. Elle est surtout d'un autre monde bien moins recommandable.

Nous avons vu, dans le précédent chapitre, qu’en 1739, le musicien Campion, empruntant le pseudonyme de l'abbé Carbasus, publie un opuscule polémique ¹ . Il y traite la vielle d'instrument trivial. Elle produit, selon lui, un « charivari perpétuel auquel on peut ajouter le croassement des grenouilles pour accompagnement et pour contrebasse le murmure ou ronflement que fait la roue d'un coutelier ou d'un tisserand » ² .

Plus tardivement, sous la plume de Monsieur de Piis ³ , on lira ce texte d'ambiance qui donne sa place à la vielle : « Quel charivari ! Les castagnettes claquent, la guimbarde frémit entre les dents qui craquent et tout près du triangle à contre-temps frappé, la vielle en grinçant flatte un peuple dupe ».

Il n'est peut-être pas utile d'accumuler les citations. Nous retrouverons ces écrits ainsi que d’autres, quand nous chercherons à cerner ce qu'a pu être la technique du jeu de la vielle, quand l'interprète était un mendiant et lorsque nous indiquerons à partir de quelles transformations de l'instrument et de son interprétation s'est constituée la mutation baroque ¹ .

5.2.2.3. Nous nous intéressons exclusivement à la vielle en France. Signalons cependant que dans la plupart des pays d'Europe elle a un destin comparable. Par exemple, Flagel indique que, jusqu'en 1930, des joueurs de vielle mendiaient devant le porche de l'église de Saint Jacques de Compostelle ² .

Luce Moïses ³ nous apprend que, comme en France, la vielle « était réservée en Ukraine aux mendiants aveugles dont elle était l'outil de travail ». En revanche, et contrairement à ce qui s'est passé en France, il existait des guildes de vielleux qui « régissaient la vie professionnelle des musiciens avec beaucoup de précision ». L'instruction du jeune vielleux était très réglementée ; elle s'achevait par une épreuve qui se terminait par le don d'une vielle. Au XIXe siècle, certains monastères organisaient même des cours de vielle pour mendiants aveugles. « Ceux qui s'y présentaient apprenaient un répertoire religieux et recevaient une vielle ». On retrouve donc en Ukraine la trilogie mendiant/aveugle/vielle, mais il est intéressant de voir que, dans ce pays, la situation est fortement institutionnalisée, ce qui maintient le gueux vielleux dans la communauté, alors qu'en France il est repoussé dans la catégorie des exclus. Qui plus est, on voit qu'en Ukraine le mendiant vielleux est « récupéré » par l'église qui lui confie une fonction prosélyte, alors qu'en France la vocation religieuse de l'instrument à roue disparaît précocement au Moyen Age.