C. Quelle théorie de l’activité ?

Au regard de ce qui vient d’être dit, notre choix n’est pas d’avoir une position tranchée, radicale, mais il est de s’appuyer sur une approche théorique qui permette de considérer un acteur pluriel, capable de planifier une part de son activité mais aussi de s’adapter aux contingences en situation.

Le caractère incertain et imprévisible de l’action fait qu’une analyse en situation est nécessaire, celle-ci même associée à l’activité dont l’action dépend. Ce caractère imbriqué et distinct entre activité et actions est présent au sein du modèle de l’activité selon Leontiev (1984) qui définit activité, action et opérations :

• « Les composantes essentielles des activités humaines sont les actions qui les réalisent. Nous appelons action un processus soumis à la représentation du résultat qui doit être atteint, c’est-à-dire à un processus soumis à un but conscient. De même que le concept de motif est corollaire du concept d’activité, le concept de but est corollaire du concept d’action » (p. 113).
• « Quand se déroule sous nos yeux un processus concret – extérieur ou intérieur – il apparaît sous l’angle de son rapport au motif, en tant qu’activité de l’homme et, appréhendé comme obéissant à un but, sous forme d’action ou de somme, de chaîne d’actions » (p. 115).
• « L’activité est un processus caractérisé par des transformations constantes. L’activité peut perdre le motif qui l’a fait naître et se transformer alors en une action réalisant peut-être un tout autre rapport au monde, une autre activité; à l’inverse, l’action peut acquérir une force motivante autonome et devenir une activité particulière, enfin l’action peut se transformer en moyen d’atteindre un but, en opération capable de réaliser diverses actions » (p. 121).

Nous reprenons les définitions de Leontiev en les réécrivant ainsi :

• Les activités s’étalent sur une période de temps importante et ont un but institutionnel,
• Les actions sont définies au travers du flux continu de l’activité, s’étalant sur une plus courte durée. Elles sont orientées par des buts conscients,
• Les opérations sont des routines ou des singularités définies en réponse à des conditions rencontrées lors de l’exécution d’une action que l’enseignant sollicite de manière consciente ou inconsciente.