Retour de Venise à Combray (Tansonville)

Nous avons mis en lumière le lien géographique et historique entre Balbec et Venise. Combray aussi s’apparente à la ville italienne sur le plan historique : la citation du nom de Saint Louis les rapproche. Étudions d’abord la présence de Saint Louis à Combray.

Une lettre de Proust adressée à Jacques de Lacretelle montre que certains vitraux de Saint-Hilaire ont pour modèles ceux de la Sainte-Chapelle de Paris ³⁵¹ . Par ailleurs, Claudine Quémar démontre que le romancier s’inspire du tombeau des fils de Saint Louis à Saint-Denis pour créer l’église ³⁵² . La critique remarque en outre que les reliques de Saint-Denis sont à l’origine de celles de Saint-Hilaire ³⁵³ . Or, la Sainte-Chapelle possède une relique d’origine byzantine que Saint Louis reçut d’un Doge vénitien lors des Croisades. Si Proust cite deux fois ce nom dans la description de l’église de Combray, c’est qu’il essaie d’assigner une signification furtive à l’avènement du roi. Il faut noter que le romancier associe le nom du roi à la saison printanière :

‘« […] quand nous étions arrivés avant Pâques, [le sourire momentané du soleil] me consolait que la terre fût encore nue et noire, en faisant épanouir, comme en un printemps historique et qui datait des successeurs de saint Louis […] ³⁵⁴  »’

Un autre lien très discret existe entre Combray et Saint Louis. On sait que l’abbaye de Jumièges est un modèle de Saint-Hilaire, notamment celui de sa crypte remontant à la période des dynasties mérovingiennes. La basilique de Vézelay aussi fournit une référence à Proust (celui-ci la visita en 1903). Saint Louis s’y rendit deux fois, en 1267 et 1270 ³⁵⁵ , bien que nous ignorions si Proust connaissait cette histoire sur Vézelay, nous sommes tentés d’imaginer qu’il songe à la tour Saint-Antoine de Vézelay en dépit de leur différence de style lorsqu’il écrit : « élevant dans le ciel au-dessus de la Place, [la] tour [de Saint-Hilaire] qui avait contemplé saint Louis et semblait le voir encore ³⁵⁶  ».

Le « Séjour à Venise » correspond au lien caché établi entre Combray et Saint Louis en ce que le romancier y mentionne significativement les monuments rapportés de Constantinople par les armées vénitiennes. D’ailleurs, la saison printanière est évoquée comme dans « Combray II » :

‘« C’est le plus souvent pour Saint-Marc que je partais, et avec d’autant plus de plaisir que, comme il fallait d’abord prendre une gondole pour s’y rendre, l’église ne se représentait pas à moi comme un simple monument, mais comme le terme d’un trajet sur l’eau marine et printanière, avec laquelle Saint-Marc faisait pour moi un tout indivisible et vivant.  ³⁵⁷  »’

Le printemps combraysien et le printemps vénitien sont, pour emprunter le terme utilisé dans la préface de La Bible d’Amiens, un « printemps médiéval ³⁵⁸  ».

Or, la partie qui suit le « Séjour à Venise », c’est-à-dire le début d’Albertine disparue IV, se déroule dans le train qui conduit le narrateur et sa mère de Venise à Paris, et annonce deux alliances, les fiançailles entre Saint-Loup et Gilberte et le mariage entre le fils des Cambremer et la nièce de Jupien. Cela prélude au départ du narrateur pour Tansonville qui conclut le volume : « J’allai d’ailleurs passer un peu plus tard quelques jours à Tansonville.  ³⁵⁹  » Le narrateur ne précise pas combien de temps signifie l’expression « un peu plus tard », il confirme seulement que l’épisode à Tansonville se déroule pendant « la saison chaude ³⁶⁰  ». Dans ce texte, Proust ne cesse de confronter la promenade printanière à Combray et la promenade estivale à Tansonville. Ici, le narrateur et Gilberte déambulent de nuit, alors que, dans « Combray II », on rentrait au plus tard au crépuscule ³⁶¹ .

Le retour dans son pays ne lui permet pas de retrouver le temps combraysien, car le vrai retour à Combray ne se réalise que dans l’écriture. S’il était incapable d’écrire, Combray s’anéantirait dans l’oubli :

‘« […] comment n’eussé-je pas éprouvé bien plus vivement encore que jadis du côté de Guermantes le sentiment que jamais je ne serais capable d’écrire, auquel s’ajoutait celui que mon imagination et ma sensibilité s’étaient affaiblies, quand je vis combien peu j’étais curieux de Combray ? J’étais désolé de voir combien peu je revivais mes années d’autrefois.  ³⁶²  »’