Définition des fonctions exécutives

Dans une acceptation très générale, le terme de fonctions exécutives renvoie à un ensemble complexe de mécanismes cognitifs qui permettent d’organiser, de contrôler et de réaliser nos actions et pensées. Parmi ces mécanismes, on peut citer : la planification de séquences d’actions, l’inhibition de réponses prépondérantes ou routinières, la flexibilité et l’ajustement attentionnel sélectif au contexte, l’organisation des procédures en mémoire de travail. Ce domaine des fonctions exécutives recouvre partiellement celui de l’attention, du raisonnement et de la résolution de problèmes.

La fonction principale de ce système exécutif est de faciliter l’adaptation du sujet à des situations nouvelles, et ce notamment lorsque les routines d’actions, c’est-à-dire des habiletés cognitives surapprises, ne peuvent suffire . Les fonctions exécutives semblent donc commencer là où la tâche requiert la mise en œuvre de processus contrôlés.