Du pèlerin solitaire au retour des caravanes

Après des siècles d’oubli, la Terre Sainte redevient au XIXe siècle une terre de pèlerinages. François René de Chateaubriand est le premier pèlerin emblématique du siècle, suivi de nombreux autres, attirés plus par l’Orient que par la terre du Christ. Il faut cependant attendre le milieu du siècle pour que soit organisé un pèlerinage collectif pour les Lieux Saints, véritable renaissance d’un mouvement disparu à la fin du XIIIe siècle. L’Oeuvre des pèlerinages en Terre Sainte, créée sous l’influence de membres des Conférences de Saint-Vincent de Paul, envoie une à deux caravanes par an de catholiques aisés et ce pendant plus de trente ans. Cette initiative s’avère être pour la Palestine catholique et les intérêts de la France en Orient des plus bénéfiques.