La France catholique d’après 1870 s’affirme

Tout au long du XIXe, deux tendances s’affrontent au sein de l’Eglise catholique : les intransigeants s’affichent ultramontains ; les libéraux, au contraire restent marqués par la tradition. Cette lutte d’ordre théologique, et surtout politique, est des plus virulentes après le concile de Vatican I, dont les ultramontains sortent vainqueurs, grâce à la reconnaissance de l’infaillibilité pontificale. Dès lors, ils sont seuls habilités à être les porte-voix du pape prisonnier, martyr d’un « régime impie », et voués à lutter contre l’ennemi républicain, ce qui fait dire à Pierre Pierrard que « le XIXe siècle est le siècle de l’ultramontanisme » ¹³⁹ . Ce courant a eu cependant beaucoup de mal à émerger au début du siècle, dans une Eglise de France majoritairement gallicane, à l’image du clergé d’Ancien Régime. Il faut attendre la monarchie de Juillet et le mennaisianisme, mouvement porteur de l’ultramontanisme, pour que véritablement les intransigeants prennent le pas sur les libéraux, ce qui sera véritablement fait après le Concile de 1870. Il convient toutefois de nuancer cette victoire par le fait que les positions des libéraux résistent et que la frontière entre les deux courants est assez floue pour la majorité des membres du clergé et des fidèles catholiques. C’est d’autant plus vrai que la pression de Rome à la fin du siècle est beaucoup moins forte qu’après 1870 et les querelles s’atténuent du même coup.

Ce courant ultramontain, dont la majorité des pèlerins en Terre Sainte se revendiquent avant et après 1870, repose sur deux idées essentielles : le rôle majeur de la papauté et l’attachement à la monarchie. Il s’inscrit dans une tradition intellectuelle illustrée par une filiation de penseurs au premier rang desquels figure Joseph de Maistre (1753-1821) ¹⁴⁰ . Son ouvrage Du Pape en 1819 place résolument le souverain pontife comme le garant de la paix des peuples : « Cette souveraineté existe, c’est la papauté ; le rôle suprême que l’on réclame pour elle qui au milieu de la barbarie de cette époque a sauvé la société européenne ; c’est elle seule qui de nos jours peut sauver l’ordre européen, garantir les rois contre le fléau de l’arbitraire » ¹⁴¹ . Louis de Bonald (1754-1840) et Félicité de Lamennais ¹⁴² (1782-1854), dans ses premiers écrits, contribuent également à formuler la pensée ultramontaine.

Mais c’est un journaliste qui se révèle être l’un des plus zélés et influents représentants du mouvement ultramontain : Louis Veuillot ¹⁴³ , surnommé par Léon XIII « le père laïque de l’Eglise » ¹⁴⁴ . De 1843 à sa mort en 1883, à la tête de son journal l’Univers, il incarne ce courant, exerçant sur le clergé français « une direction de conscience religieuse et politique, en lui inculquant une soumission absolue non seulement aux enseignements qui venaient de Rome, mais jusqu’aux plus simples des conseils du pape » ¹⁴⁵ .

L’évêque de Poitiers, Mgr Pie (1815-1880), s’affirme comme le chef de file de l’épiscopat français ultramontain : « Le pouvoir civil le redoutait, car il ne manquait jamais l’occasion de défendre les droits de l’Eglise et le pouvoir temporel des papes. Mgr le Comte de Chambord honorait d’une affection toute particulière le Cardinal Pie ; ses conseils étaient écoutés. L’évêque de Poitiers ne voyait de salut pour la France et pour l’Eglise que dans le retour aux principes de la monarchie traditionnelle et héréditaire » ¹⁴⁶ . Il devient évêque en 1849, et il est sacré cardinal en 1879, un an avant sa mort. Parmi les autres évêques ultramontains, on peut citer Mgr Parisi, (1795/1866) évêque d’Arras en 1851. Il sera en 1834 le premier évêque franchement ultramontain. Il est complètement dévoué au Saint-Siège, ce qui lui vaudra ce surnom donné par Pie IX de « Pierre de France ». Mgr Gerbet (1798/1864), évêque de Perpignan en 1854. Son Institution pastorale sur diverses erreurs du temps présent (1860) donna à Pie IX l’idée et le cadre du Syllabus. On peut enfin citer Mgr Salinis, évêque d’Amiens puis d’Auch, et Mgr Gousset évêque de Reims ¹⁴⁷ .

Deux religieux réguliers marquent également le courant ultramontain : Henri Lacordaire et Prosper Guéranger. Le premier, qui rétablit l’ordre de Saint Dominique en prenant le titre de provincial de la province dominicaine de France le 15 septembre 1850, doit sa célébrité aux conférences qu’il donne à Notre-Dame de Paris, et à sa ferveur ultramontaine. Il est un éphémère député en 1848, puis se retire de la vie politique après le coup d’état du 2 décembre 1851. Le second est Dom Guéranger, surnommé par ses adversaires le « chien de berger » de Pie IX ¹⁴⁸ . Rénovateur de l’Abbaye de Solesmes, il obtient la création par Rome de la congrégation bénédictine de France.

Pie IX, pape de 1846 à 1878, mène une politique qui incarne parfaitement les idées des ultramontains français. Un véritable culte de la personnalité, dont Louis Veuillot est l’un des principaux artisans, s’empare des catholiques intransigeants. Ils font bloc autour de ce pape qui proclame en 1854 le dogme de l’Immaculée Conception, le Syllabus en 1864, et l’infaillibilité pontificale en 1870. Les événements de cette même année permettent en outre à Pie IX de se voir décerner le titre de pape martyr, « prisonnier » des nationalistes italiens.

Le dogme de l’Immaculée Conception est proclamé par Pie IX, sur une initiative personnelle, et quatre ans plus tard le ciel semble lui donner raison par la voix de Marie qui s’adresse à Bernadette Soubirous en affirmant qu’elle est l’Immaculée Conception. Cette initiative préfigure l’infaillibilité du pape, chère aux ultramontains ¹⁴⁹ . En 1864, Pie IX adresse à tous les évêques un texte court mais dont la portée sera immense : le Syllabus. Le pape y dénonce toutes les dérives du siècle nées de la Révolution française. Par la 83e et dernière proposition, il condamne « l’idée selon laquelle le Pontife Romain peut et doit réconcilier et transiger avec le progrès, le libéralisme et la civilisation moderne » ¹⁵⁰ . L’impact sur la société catholique est profond, perçu comme une victoire du courant intransigeant, conspuant les nouvelles idées républicaines et libérales. Aux yeux de Veuillot, il n’y a aucune transaction possible entre les « deux puissances » qui « vivent et sont en lutte dans le monde moderne, la Révélation et la Révolution » ¹⁵¹ . Ce sera par contre un choc pour les libéraux qui essayent depuis longtemps, à l’image de Montalembert ou de Mgr Dupanloup, évêque d’Orléans, de jeter un pont avec la société qui évolue et a adopté les principes de la Révolution.

Six ans après le Syllabus, durant l’été 1870, est proclamée l’infaillibilité pontificale. Elle fait de Pie IX, pape très populaire que Mgr Berteaud qualifie de « verbe incarné qui se continue » ¹⁵² , un nouveau Moïse, provoquant l’enthousiasme des ultramontains et les paroles enflammées de Veuillot : « Nous sommes au Sinaï (…) Il me semble qu’aujourd’hui nous sortons de l’Egypte, et que désormais le monde est dépharaonisé » ¹⁵³ .

La popularité du pape n’est comparable dans une certaine mesure qu’à celle dont jouit le Comte de Chambord, l’exilé de Frohsdorf. En France la cause de Pie IX est liée à celle d’Henri V et les pèlerinages en Autriche ont la même signification que les pèlerinages à Paray le Monial où les cantiques exaltent les « Gesta Dei per Francos » ¹⁵⁴ .

Les deux années qui suivent la Commune ravivent pour de nombreux ultramontains l’espoir de voir réaliser leurs vœux les plus ardents : l’accession d’Henri V au trône de France et son alliance avec le pape qui retrouverait sa souveraineté. Ainsi Louis Veuillot, dans les colonnes de son journal en date du treize juillet 1871, s’enflamme pour cette heureuse prédiction : « La vingt cinquième année de Pie IX, captif mais invincible, est une merveille qui en annonce une autre, celle de sa délivrance par le roi très chrétien qui, du même coup, ramènera tambour battant l’usurpateur de l’Italie à sa principauté subalpine. » ¹⁵⁵

Les conditions insensées émises par le Comte de Chambord pour son retour ¹⁵⁶ n’ayant pas été acceptées, la « divine surprise » ne se produit pas. Les ultramontains rejettent l’échec sur les catholiques libéraux : « L’histoire, en les flétrissant, couronnera d’une auréole immortelle leurs deux grandes et invincibles victimes, Pie IX dans le camp religieux et Henri V dans le camp politique » ¹⁵⁷ . Cet échec pousse l’ultramontanisme à s’adapter. Il ne l’affaiblit pas.

Dans le camp adverse, le parti libéral, Mgr Félix Dupanloup, évêque d’Orléans (décédé en 1878), est le chef de file d’un courant qui a de plus en plus de mal à défendre l’Eglise de France face aux ultramontains, désignés sous le nom de « papolâtres » tellement la dévotion prend des allures de culte. Après 1870, le parti libéral se caractérise avant tout par la réprobation des excès commis au nom de l’ultramontanisme. Mgr Darboy, archevêque de Paris est également l’un des hauts représentants de ce mouvement, faisant de Paris l’un des fiefs du libéralisme. On peut également citer la personne de Montalembert, farouche défenseur de l’Eglise de France. Il n’a pas de mot assez dur pour fustiger les ultramontains qui regardent « immoler la justice et la vérité, la raison et l’histoire, en holocauste à l’idole qu’ils se sont érigée au Vatican » ¹⁵⁸ .