1- Régulation et accumulation du capital

La régulation peut être définie comme « l’ajustement, conformément à quelques règles ou normes, d’une pluralité de mouvements ou d’actes et de leurs effets ou produits, que leur diversité ou leur succession rend d’abord étrangers les uns aux autres » (Canguilhem, Encyclopedia Universalis, Vol. 14, in Julla, 1991). Il s’agit d’un processus complexe, mêlant des mécanismes économiques, sociaux et politiques, par lequel un système économique et social parvient à se reproduire dans le temps en conservant l’essentiel de ses caractéristiques structurelles, par delà les crises qui l’affectent (Echaudemaison, 1998).

L’approche régulationniste s’appuie sur la notion centrale de régime d’accumulation du capital, qui permet de caractériser les différentes formes revêtues par le système économique capitaliste au cours de l’histoire. Un régime d’accumulation peut être défini comme un ensemble de régularités dans l’accumulation du capital, propre à chaque économie et dans lequel il est possible d’isoler les stratégies des acteurs économiques. Il est caractérisé par un double jeu de structures et d’acteurs, perceptible à travers plusieurs formes de régularités, telles que l’organisation de la production, l’horizon temporel de valorisation du capital, les modalités de partage de la valeur au sein de la formation sociale et l’articulation des formes capitalistes avec les autres formes non capitalistes.

De manière schématique, il est possible d’identifier différents régimes d’accumulation du capital successifs. Le régime d’accumulation extensif, qui prévaut de la révolution industrielle du 19ème siècle à la veille de la seconde guerre mondiale, est caractérisé par une croissance du capital s’effectuant par vagues successives dans un champ élargi, sans qu’il n’y ait de bouleversement majeur des conditions de production (peu ou pas de gains de productivité). Les espaces économiques sont définis par des unités actives simples (des petites ou moyennes entreprises majoritairement implantées en un seul lieu) et les plans des acteurs économiques génèrent essentiellement une concentration spatiale des activités selon la dynamique des économies d’agglomération, au sein de bassins industriels rassemblant les capitaux et la population active.

A Lyon, cette période correspond à la phase de développement du capital industriel local et à l’implantation de nombreuses activités économiques dans la ville ou dans sa périphérie immédiate, autour d’entreprises de taille importante comme Mérieux, Gillet, Berliet, les Films Lumière…, mais aussi d’une multitude de petites firmes familiales ou artisanales. La base économique lyonnaise se structure autour de plusieurs grands secteurs d’activité, comme la chimie, la pharmacie, la mécanique et le textile, acquérant un profil généraliste et largement diversifié. Le pôle économique lyonnais émerge comme un centre productif de premier rang dans le paysage économique français et européen.

Le régime d’accumulation devient intensif durant la période de croissance qui suit la seconde guerre mondiale, les Trente Glorieuses. Ce régime peut être qualifié d’intensif, dans la mesure où il s’appuie sur une dynamique productive au sein de laquelle la croissance du capital s’accompagne d’une transformation rapide du processus de production, entraînant des gains de productivité importants induits par l’utilisation croissante des machines et du progrès technique, la rationalisation des procédés de fabrication selon la logique taylorienne puis des circuits de branches, ainsi que le recours à la concentration et au regroupement des unités productives.

Ce système, généralement qualifié de fordiste, repose ainsi sur la domination d’unités actives complexes (les grands groupes capitalistes) et sur un espace économique associé défini au plan national, voire au plan international, selon une logique de diffusion spatiale des activités. L’intégration de Lyon dans ce nouveau système est réalisée au travers de la politique nationale d’expansion économique et d’aménagement du territoire déployée par l’Etat central (voir infra, 2ème partie).