3- L’émergence du niveau local comme solution à la crise territoriale du mode de régulation

Les structures administratives nationales et locales participent, sous leur définition territoriale, de la régulation d’ensemble des économies de deux manières (Julla, 1991) :

• En homogénéisant un ensemble d’espaces d’acteurs en une totalité globale, c’est-à-dire un espace économique structuré associé à un régime d’accumulation, par le jeu du territoire qui sélectionne les acteurs économiques, objets d’une forme de régulation. La crise spatiale nécessite de trouver une nouvelle forme territoriale capable d’assurer une nouvelle organisation spatiale du système économique. Face à l’incapacité du territoire français à réguler l’ensemble d’espaces méso économiques définis par le jeu des acteurs économiques dominants (supranationaux), l’intégration européenne peut constituer un mode privilégié de redéfinition d’un territoire stabilisé, par l’homogénéisation des processus administratifs à l’échelle continentale. Toutefois, cette solution présente encore de nombreuses limites, relatives notamment à l’absence d’intégration sociale et fiscale à cette échelle.
• En participant, au sein du mode de régulation, de la définition de la souveraineté des autres formes institutionnelles. La crise territoriale peut alors être analysée aux niveaux étatique et supranational, mais également au niveau infranational, c’est-à-dire celui des territoires locaux. Cette approche permet notamment de voir comment les institutions administratives des territoires locaux (i.e. les collectivités locales) prennent la mesure des transformations de l’organisation territoriale de la régulation et les traduisent sous forme d’actions dans le champ de l’économie. La décentralisation confère en effet des compétences en matière d’intervention économique aux collectivités locales, mais celles-ci apparaissent différemment armées selon leur taille et leur statut, notamment face aux nouvelles exigences de financement induites par leur nouveau rôle en matière de régulation (disparités de ressources budgétaires et fiscales). Ce contexte avantage particulièrement les grandes collectivités, urbaines de surcroît : les grandes agglomérations urbaines semblent être les principales gagnantes de ce nouveau système d’intervention publique.

La crise du modèle de régulation fordiste pousse ainsi l’Etat français à transformer ses modes d’intervention dans le domaine de l’économie, notamment leur organisation territoriale. Il abandonne la plupart de ses politiques d’action économique et d’aménagement du territoire dirigistes et centralisées, définies et conduites à partir du niveau national (voir infra, 2ème Partie), au profit d’une libération des initiatives propres des niveaux territoriaux inférieurs (les collectivités locales). Dans le même temps, les pouvoirs publics locaux en charge de la gestion des territoires locaux s’imprègnent de la vision du développement économique propre aux acteurs de l’économie (les entreprises) et la mettent en application dans la définition et la conduite de politiques locales à base territoriale.

La poursuite de l’intégration économique européenne et de la libéralisation des marchés mondiaux conduit à transférer au niveau supranational la gestion de la monnaie et l’organisation de la concurrence (Union Européenne, OMC…), tandis que la décentralisation des compétences administratives opérée au début des années 1980 confère une nouvelle armature territoriale aux interventions économiques publiques dans le pays. Les collectivités locales, régions et communes notamment, se voient ainsi reconnaître de nouvelles compétences d’action et un nouveau rôle central dans le champ de la régulation de l’économie par le territoire.

La crise territoriale du mode de régulation enclenchée dans les années 1970 conduit donc à une profonde recomposition de l’organisation territoriale de l’intervention publique en matière d’économie, qui s’appuie sur une conception renouvelée du rôle du territoire local dans le fonctionnement de l’économie et des firmes, en termes de ressources, d’organisation des relations entre acteurs politiques, publics et économiques, et de production d’effets d’ancrage ou d’attractivité dans un contexte de compétition exacerbée et généralisée (Pouvoirs locaux, 2004).