La saisie institutionnelle des phénomènes économiques a été développée par le courant institutionnaliste américain de l’entre-deux-guerres. J.R Commons s’est particulièrement intéressé à la dette et à la monnaie 41 . La question qui surgit tout d’abord concerne la définition de la notion d’institution. Point d’orgue de l’articulation entre logique individuelle et contraintes collectives, l’approche institutionnelle impliquera par ailleurs de revenir sur l’approche du comportement humain. Il conviendra dans cette optique de dépasser les approches opposées des comportements individuels fondées sur une perspective individualiste ou holiste.
D’autres travaux récents mènent à des résultats similaires concernant la pertinence de la saisie institutionnelle du phénomène monétaire et celui de la dette.