Le code noir

S’inquiétant de la fréquence des soulèvements et des résistances des esclaves, le roi de France, Louis XVI, adopte en mars 1685 un édit appelé « Code noir », pour réglementer l’esclavage aux Antilles françaises, en Louisiane et dans les colonies de l’océan Indien ainsi que pour assurer la prospérité des colonies menacées par les esclaves insoumis. Au total, ce sont pas moins de 60 articles destinés à maintenir « la discipline de l’église catholique, apostolique et romaine » et à définir « l’état et la qualité des nègres esclaves ».

Ce document sera utilisé jusqu’en en 1848, date du décret d’abolition de l’esclavage en France.

Ce code définit le statut juridique de l’esclave, ses obligations, les punitions en cas de vol, fuite ou violences, le statut familial, etc. Dans le but de réduire les mouvements de révolte, les réactions les plus cruelles des maîtres sont elles aussi contrôlées, et on impose l’instruction religieuse.