3. 1. 1. Érection de la préfecture apostolique (1904)

C’est en juillet 1901 que les cinq postes fondés par Cambier dans le Haut-Kasaï ont été élevés en « mission autonome du Haut-Kasaï ». Le 24 décembre 1903, Van Hecke, le Supérieur Général des Scheutistes, écrit au Cardinal Gotti le priant d’élever la Mission autonome du Kasaï au rang de Préfecture Apostolique. Il déclare :

‘D’accord avec mes assistants généraux, je prie Votre Éminence Révérendissime de vouloir obtenir de sa Sainteté que la Mission du Kasaï Supérieur dans l’État Indépendant du Congo soit érigée en Prefecture Apostolique et que le Père Supérieur, le très Révérend Père Cambier, qui a fondé ces missions et qui réside au Congo depuis quinze ans, soit nommé Préfet Apostolique. ’ ‘Afin de pouvoir juger de l’équité de ma requête, je joins à la présente le tableau de l’état de la mission parvenue déjà à un développement prospère ¹ .’

Ce tableau, élaboré et signé par Cambier, nous donne les statistiques suivantes : 5 postes de missions, 31 missionnaires (Pères, Frères et Sœurs), 4.090 chrétiens, 1767 catéchumènes, 6121 personnes de la mission tant païennes que chrétiennes, 9 écoles, 631 élèves garçons, 462 élèves filles, 613 enfants (boys) baptisés dans l’année, 350 enfants (boys) rachetés dans l’année, 622 garçons (boys) dans les orphelinats, 361 filles dans les orphelinats, 193 baptêmes d’enfants de chrétiens, 172 baptêmes d’enfants de païens, 716 baptêmes d’adultes, 770 confirmations, 19630 confessions de dévotion, 2102 confessions pascales, 16026 communions de dévotion, 1878 communions pascales, 136 mariages, 562 décès, 7 baptiseurs, 49 catéchistes et 5 chrétientés.

Après analyse de toutes ces informations, la Propagande donne son accord pour l’élévation de la mission du Kasaï au rang de Préfecture Apostolique. Le Bref Pontifical du 18 mars 1904 vient sanctionner cette nouvelle situation et élever Émeri Cambier au rang de Préfet Apostolique.

À la fin de l’année 1904, la nouvelle Préfecture compte 7 postes de mission. Aux 5 anciens postes se sont ajoutés deux nouveaux : Lusambo-Saint-Antoine et Bena-Makima-Saint-Victorien.

Le premier poste est érigé grâce à l’aide spéciale de l’État que Cambier a obtenu suite à sa lettre adressée, le 6 novembre 1903, au commissaire de district Pierre Chenot.

Quant à Bena-Makima, il doit son existence à la générosité de la C.K. En effet, le 20 octobre 1904 trois Pères et un Frère s’installent à Bena-Makima à un endroit indiqué par la Compagnie du Kasaï. Ils ont entre autres tâches d’établir pour le compte de celle-ci une plantation de 50 hectares de caoutchouc avec 100 travailleurs. Tout le personnel religieux blanc et toute la main d’œuvre noire sont payés par la C.K ¹ . La fondation de cette nouvelle mission coïncide avec la révolte des Kuba. Ceux-ci sont tenus à distance par 23 hommes de la garde civile de Cambier.