3. 3. LES ACTIVITÉS ARTISANALES

Dans les sources du 19e siècle et début 20e siècle, nous découvrons une somme d'informations sur les activités artisanales anciennes de Ding orientaux et de Nzadi.

Wissmann décrit les pirogues, les vêtements, les armes et le mode de construction de Ding. Delcommune nous informe sur la fabrication d'un cercueil. Leo Frobenius décrit les huttes qu'il a découvert dans son expédition.

Le chef rencontré par Sœur Marie Godelieveà Lubwe, avait « sa lance fichée dans le sable ». Les agents de la C.K parlent surtout du travail de la fabrication des paniers qui servent à transporter les boules de caoutchouc. Les missionnaires de Pangu, quant à eux, détaillent la liste d'objets d'usage courant : marmite pour la préparation des repas ; mortier et pilon pour moudre le maïs ; paniers pour la pêche ; arcs, flèches et filets pour la chasse, anneaux en fer ou en cuivre comme objet d'apparat, les pagnes de raphia pour s'habiller, des huttes, etc.

En recoupant toutes ces informations, nous pouvons conclure qu'avant l'arrivée des Blancs, les Ding orientaux exerçaient de nombreuses activités artisanales orientées essentiellement dans des buts utilitaires. Mertens consacre un nombre important de pages à l'étude de ces activités : travail de l'argile, de l'osier, du raphia, du bois, des peaux, du métal et de teinturerie ² . Sous un autre regard, celui de l'histoire de l'art, Nzumguba a étudie l'art de la forge, l'architecture, le tissage, la poterie et la sculpture chez les Ding orientaux ³ . Ces deux travaux de Mertens et Nzumguba, posent les jalons d'une recherche plus approfondie que nous ne saurons entreprendre dans les circonstances présentes. Nous passerons seulement en revue ces activités pour démontrer comment elles participaient au système économique et social antérieur à l'époque coloniale et missionnaire.