Il convient de distinguer la noblesse de naissance de celle acquise.
La noblesse de naissance est constituée par tous les membres du clan royal « Ntshum », des fils et filles de Munken ; et en plus les jumeaux et tous les monstres sacrés 1 .
La noblesse acquise est celle de certains dignitaires locaux souvent liés au clan royal par le fait matrimonial ou par un pacte. Il est possible d’acheter sa noblesse en offrant des cadeaux à Munken et en recevant de lui un titre prestigieux.
La noblesse est la principale classe sociale. Ses membres jouissent de plusieurs privilèges : le bénéfice d’une part de tribut noble, le port d’un insigne distinctif, un cérémonial funéraire spécial (se faire enterrer avec des esclaves), etc. Les individus appartenant à cette classe se font saluer par la périphrase : « ngaa nkumo ». Ils contrôlent le principal moyen de production : la terre destinée à la chasse.
Cf. De HEUSCH, Le roi de Kongo et les monstres sacrés, Gallimard, Paris, 2000.