1.2.2. Trois processus cognitifs indispensables au système

1.2.2.1. D’un processus défaillant : l’inhibition …

En identification de mots, Savin (1963, cité par Segui, 1992) observe que lorsqu’un mot peu fréquent a pour voisin orthographique (mot de même longueur et ne différant de celui-ci que par une lettre (Segui, 1992)) un mot très fréquent, ce dernier a tendance à être donné comme réponse lors de la présentation du premier. Depuis, plusieurs études (Grainger, O’Reagan, Jacobs, & Segui, 1992 ; Segui, 1992 ; pour une revue, voir Perea & Rosa, 2000) confirment l’hypothèse que la présentation d’un mot active la représentation de plusieurs candidats et que leur activation est concurrentielle. Si l’activation est le processus selon lequel le niveau d’activation d’une représentation mentale est modifié de façon positive, l’inhibition, en tant que contrepartie du processus d’activation, est le processus selon lequel le niveau d’activation d’une représentation mentale est modifié de façon négative (Ferrand, 2001).

Tous les modèles en réseaux incluent ce processus. Le « modèle à activation interactive » (McClelland & Rumelhart, 1981) propose que l’inhibition agisse dès les niveaux infra lexicaux. A l’intérieur d’un niveau (lexique mental, niveau lettre, niveau trait visuel, niveau phonème, niveau trait acoustique), les unités sont reliées entre elles de façon mutuellement inhibitrice. Autrement dit, l’activation d’une unité entraîne l’inhibition des autres. Les connexions entre les unités de nature différente sont, quant à elles, excitatrices et inhibitrices. Par exemple, chaque unité lettre ordonnée dans un mot (exemple : s est la première lettre de « sirop ») est reliée par une connexion excitatrice aux unités lexicales qui contiennent cette lettre placée à cette position (« sable », « sapin »). Cette même unité lettre est reliée par une connexion inhibitrice à l’ensemble des mots qui ne la contiennent pas dans cet ordre-là. Dans ce modèle, l’effet de fréquence du voisinage orthographique est expliqué par l’activation de la représentation du mot très fréquent qui sera plus rapidement accessible au système de réponse et de l’inhibition conjointe des autres possibles.