Les composés tautologiques sont obtenus par assemblage de quasi-synonymes 125 . Ils sont attestés dans de très nombreuses langues, et ont une fréquence remarquable en Asie du Sud-Est et au centre du continent eurasiatique (Wälchli 2005:143-146). En anglais, je n’ai relevé que quatre exemples : courtyard, diddly-squat, pathway et subject matter.
J’adopte comme critère pratique de quasi-synonymie le fait que deux lexèmes se retrouvent sous une même entrée dans un dictionnaire de synonymes, en l’occurrence le RNMT. Pour une discussion du concept (angl. near-synonymy), voir Cruse (2004:156-157).