5.3.1. Les contraintes sémantiques

La contrainte de proximité

La contrainte de proximité prédit que tout composant susceptible d’empathie de la part du locuteur prototypique d’une culture donnée — caractérisé pour l’anglais contemporain par les traits conceptuels [ICI], [MAINTENANT], [ANIMÉ], [HUMAIN], [MASCULIN] et [POSITIF] — sera situé en première position dans l’assemblage. Cette contrainte n’est applicable qu’à une minorité de composés : deux composés asyndétiques sur 105, pass-fail et toxin-antitoxin, trois composés amalgamés sur 153, Amerasian, Texican et Tex-Mex, et 25 composés syndétiques sur 324. Sur ces 25 composés, 20 obéissent effectivement à la contrainte :

Adam-and-Eve

all-or-nothing

boom and bust

carrot-and-stick

chicken-and-egg

cops and robbers

cowboys and Indians

do-or-die

feast-or-famine

hen-and-chickens

horse-and-buggy

Jekyll and Hyde

life-and-death

live-and-die

make-or-break

old-man-and-woman

profit and loss

sweet-and-sour

up-or-out

wax and wane

alors que cinq la violent :

coach-and-four

dead-and-alive

ebb and flow

kill or cure

trick-or-treat

Au total, 25 composés sur 30 se conforment à la contrainte. Cette distribution est statistiquement significative ( (1) = 7,5 ; p ≤ 0,01), ce qui permet de conclure que la contrainte de proximité est opérante.