La contrainte de proximité prédit que tout composant susceptible d’empathie de la part du locuteur prototypique d’une culture donnée — caractérisé pour l’anglais contemporain par les traits conceptuels [ICI], [MAINTENANT], [ANIMÉ], [HUMAIN], [MASCULIN] et [POSITIF] — sera situé en première position dans l’assemblage. Cette contrainte n’est applicable qu’à une minorité de composés : deux composés asyndétiques sur 105, pass-fail et toxin-antitoxin, trois composés amalgamés sur 153, Amerasian, Texican et Tex-Mex, et 25 composés syndétiques sur 324. Sur ces 25 composés, 20 obéissent effectivement à la contrainte :
Adam-and-Eve
all-or-nothing
boom and bust
carrot-and-stick
chicken-and-egg
cops and robbers
cowboys and Indians
do-or-die
feast-or-famine
hen-and-chickens
horse-and-buggy
Jekyll and Hyde
life-and-death
live-and-die
make-or-break
old-man-and-woman
profit and loss
sweet-and-sour
up-or-out
wax and wane
alors que cinq la violent :
coach-and-four
dead-and-alive
ebb and flow
kill or cure
trick-or-treat
Au total, 25 composés sur 30 se conforment à la contrainte. Cette distribution est statistiquement significative ( (1) = 7,5 ; p ≤ 0,01), ce qui permet de conclure que la contrainte de proximité est opérante.