L’abbaye et le bourg, topographie et habitat monastiques et urbains

Mener à bien un projet de cet ordre supposait partir d’un état initial, et suivre sur la longue durée, à la fois l’évolution propre du monastère, et celle de l’agglomération voisine, en démontrant qu’il y avait réelle interaction entre les deux. Assurément, l’abbaye représentait le gros morceau. Il allait falloir analyser dans le temps le développement spatial, l’emprise physique de l’établissement, l’organisation et les fonctions des constructions successives et des espaces ouverts, et les principes qui guident leur évolution ; enfin, l’image que le monastère renvoie à ses propres moines et celle qu’il offre à l’extérieur, et d’une manière plus large, sa façon de se projeter au-delà d’une clôture plus ou moins hermétique. En parallèle, le développement de la ville allait s’exprimer dans la relation mouvante entre espaces vides et espaces bâtis, se cristallisant autour d’axes principaux ou de pôles plus dynamiques. La mise en valeur d’éléments structurants propres, et bien sûr, la caractérisation des habitats, raison d’être et matière première du tissu urbain, participeraient de façon décisive à l’analyse du phénomène ; mais il faudrait aussi déchiffrer cette relation particulière instaurée avec l’abbaye, qui peut faire de la ville un modèle de « bourg monastique ». Enfin, l’une des questions transversales, à l’intérieur du cloître comme entre l’abbaye et le monde environnant, et à travers la ville, risquait de concerner les lieux et les formes d’expression du pouvoir ecclésiastique, ses rapports avec d’autres pouvoirs éventuels, ou ses relais à travers la société dépendante.

Ce faisant, nous allions nous trouver à la croisée de plusieurs problématiques, ayant connu un regain d’intérêt en France dans les années 1990.

Abbayes et monde monastique constituent depuis longtemps un thème privilégié de la recherche historique concernant le moyen âge. Dans cette période récente, il a été illustré entre autres, par les publications de R. Locatelli ou de L. Falkenstein, mais s’est concentré aussi, après M. Pacaut, sur le milieu clunisien, avec des travaux comme ceux de D. Iogna-Prat ou de D. Riche, et en Allemagne, de F. Neiske ou de J. Wollasch. En fait, ce thème reste au centre de plusieurs recherches interdisciplinaires, toujours en cours pour la plupart, et accompagnées de fouille de grande ampleur dans des sites aussi variés que Landévennec en Bretagne, Ganagobie en Provence, ou Saint-Denis près de Paris - comme en écho aux opérations plus anciennes, entreprises en Italie (Novalesa, San Vincenzo al Volturno), en Allemagne (Reichenau) ou en Suisse (Müstair, Romainmôtier). En Bourgogne, dominent les deux grands sites de Cluny et d’Auxerre, foyers de travaux pluridisciplinaires de grande envergure, où se sont déroulées des fouilles importantes, concentrées sur l’église abbatiale pour l’essentiel¹. Dans la plupart des cas, ces recherches s’articulent autour de questions de topographie, de hiérarchie des espaces et des fonctions, mais aussi de spiritualité, et de modèles culturels et sociaux. En France du reste, de nombreuses opérations archéologiques ponctuelles continuent d’apporter des données ces dernières années².

De son côté, le thème de la ville médiévale, également choyé par la recherche historique, avec dans les vingt-cinq dernières années la parution en France de grands ouvrages de synthèse, comme l’Histoire de la France urbaine, dirigée par Georges Duby en 1980, ou La ville au moyen âge de Jacques Heers, en 1990³, a vu sa problématique considérablement renouvelée dans la même période, grâce aux progrès de l’archéologie urbaine. L’une des directions importantes de la réflexion actuelle concerne les schémas d’évolution topographique. Ils avaient déjà suscité une première tentative de synthèse en 1974, avec l’ouvrage de Pierre Lavedan et Jeanne Hugueney, L’urbanisme au moyen âge. Puis la question a été relancée pour le haut moyen âge, à partir de 1986, par la série toujours en cours de la Topographie chrétienne des cités de la Gaule - laquelle rejoint la problématique précédente sur l’origine des implantations monastiques, urbaines et péri-urbaines. Plus largement, données archéologiques, sources écrites et raisonnement régressif à partir des permanences de tracé, sont mis à contribution pour étudier ce qu’on appelle désormais la morphogenèse des agglomérations⁴. Quant à la problématique de l’habitat, qui fut un fer de lance de l’archéologie médiévale de terrain dans les années 1960 et 1970 en France, à travers des fouilles en milieu rural essentiellement, elle s’est largement tournée ces dernières années vers les élévations, favorisant le milieu urbain, mais dans une optique plutôt héritée de l’histoire de l’art, davantage sensible aux formes architecturales et aux décors⁵. Dans tous ces travaux, la question propre du bourg, abordée sous l’angle de l’histoire économique et de celle du peuplement dans les années 1950 / 1960⁶, fait encore figure de parent pauvre. Toutefois, concernant spécifiquement le bourg monastique, on signalera deux exceptions majeures : les recherches archéologiques menées depuis des années à Saint-Denis, et la thèse d’histoire de Didier Méhu, publiée en 2001 sous le titre Paix et communautés autour de l’abbaye de Cluny (Xe - XVe siècle). Cette dernière s’intéresse, à partir des sources écrites, précisément à la nature du lien social qui unit moines et laïcs, dans ce lieu privilégié de la domination monastique qu’est le bourg de Cluny. Mais plus récemment encore, N. Pousthomis-Dalle s’est penché sur la morphogenèse de bourgs monastiques du midi de la France⁷. Enfin, la question des relations de pouvoir est récurrente à toutes ces problématiques.

Mais qu’allait représenter un site comme Tournus par rapport à des interrogations de cet ordre ? En premier lieu, l’importance de l’abbaye est réelle. Sur le plan historique, elle est restée jusqu’à la fin du moyen âge une des plus puissantes de la région. Elle est même une des rares à avoir su préserver son indépendance de l’envahissant modèle clunisien - dont le site-phare n’est pourtant distant que de trente cinq kilomètres - tout en maintenant un réseau de dépendances étendu. Certes, elle n’a pas laissé comme sa voisine, le souvenir d’une grande réforme spirituelle, menée par des abbés d’envergure exceptionnelle, ni d’une organisation totalement novatrice. Au demeurant, la question de la place d’un monastère comme celui-ci à l’époque de la grande expansion clunisienne est encore un sujet d’étude passionnant, qui n’a vraiment été abordé que par Isabelle Cartron - Kawé, dans sa thèse récente sur le réseau monastique de Saint-Philibert⁸. En fait, on assiste à Tournus à l’évolution moyenne d’une grande abbaye née sous protection royale dans un système typiquement carolingien, mais qui peu à peu se transforme et s’adapte au nouvel environnement religieux, politique et social, instauré à partir de l’an mil.

En second lieu, la présence même d’un castrum avant l’arrivée des moines, augmenté de cette « turnutium villa », suffisamment peuplée pour faire l’objet d’une mention spécifique, « avec ses habitants des deux sexes », dans la donation de 875, donne très tôt à l’agglomération voisine une existence tangible. La présence d’un noyau urbain d’origine antique renvoie même à des configurations rencontrées pour d’autres sites ; la juxtaposition d’un monastère en plein développement dès le haut moyen âge et d’un castrum fortifié d’époque romaine se retrouve ainsi exactement dans le cas de Dijon. Cette situation peut conduire à s’interroger sur les rôles respectifs de ce noyau originel et de l’abbaye dans le développement urbain. Pour autant, la dualité entre ces deux pôles opposés, entre lesquels flotterait un habitat intermédiaire aux contours imprécis, n’implique pas un schéma d’évolution de type « ville double », pour reprendre le vocabulaire de P. Lavedan et J. Hugueney : en effet, l’ensemble est explicitement placé, dès 875, sous la pleine et unique autorité du monastère. Son analyse en tant que bourg monastique ne risque pas d’être faussée par l’interférence de quelque autre tutelle. L’agglomération est d’ailleurs clairement désignée comme «burgus » dès le XIIe s.