Les premières mentions d’un site habité préfigurant le Tournus actuel remontent, sous la forme d’un « Tinurtium », sur la route de Lyon à Boulogne-sur-mer, à l’Itinéraire d’Antonin, rédigé vers la fin du IIe s. ; et sous celle de « Tenurcio », sur la route de Langres à Lyon, à la Table de Peutinger, copie d’une carte probablement refaite au IVe s., mais dont la première version datait peut-être du Ier. Son identification dans le « Tinurtium », de lecture incertaine, à côté duquel Spartien situe le début de la bataille de 197 entre Septime-Sévère et Albin, aux portes de Lyon, reste sujette à caution 36.
Cette localité est alors située à mi-chemin entre « Matiscone » (Mâcon) et « Cavilunno », « Cabillo » ou « Cabillione » (Chalon-sur-Saône), sur l’un des principaux axes d’échanges de la Gaule romaine. En effet, la voie qui remonte la rive droite de la Saône, pour continuer tout droit sur Langres après Chalon, forme la colonne vertébrale du réseau mis en place par Agrippa au Ier s., et qui relie Lyon, capitale confédérale des Gaules, à l’Océan (Bordeaux), à la mer du Nord (Boulogne-sur-mer, via Langres et Reims), et aux confins de la Germanie (Trèves, via Langres).
Cf. BERNARD 1908, DURIAUD 1994a, JEANTON 1920, et JEANTON 1921 b. Cf. aussi DESJARDINS, E.- Géographie historique et administrative de la Gaule Romaine. Paris : Hachette, 1876 - 1893, t. IV : chap. 5 « L’itinéraire d’Antonin (Itinerarium Antonini Augusti) » , p. 36 - 71 : p. 50 (« De Lugdunum à Gessioracum » : d’après cet auteur, les formes varient selon les copies : « Tinurtium, Tinartium, Timurtium, ou Tonurtiam ») ; chap. 6 « La table de Peutinger », p. 72 - 159 : p. 141 (« D’Andomatunum à Lugdunum »). La Table de Peutinger est une copie manucrite , faite au XIIe ou au XIIIe s., et conservée à la bibliothèque de Vienne en Autriche, d’un original antique disparu (cf. PELLETIER, M., OZANNE, H. - Portraits de la France. Les cartes, témoins de l’histoire. Paris : Hachette, 1995 : p. 31-33).
Spartien : Aelius Spartianus, « Histoire Auguste » : Vie de Sévère, XI : éd. OBRECHT, U. - Historiae Augustae scriptores sex, Aelius Spartianus, Julius Capitolius, Aeilus Lampridius, Vulctius gallicanus, trebellius Pollio, Flavius Vopiscus. Cum notis Ulrici Obrechti. Strasbourg, imp. Jo Frid. Spoor, 1677.