2.1.2. L’occupation humaine aux abords de Tournus

De fait, le long de ces axes, des vestiges repérés au cours de prospections ou fouillés, montrent une certaine densité d’occupation des deux côtés de la Saône. G. Jeanton avait même imaginé, devant le nombre des trouvailles effectuées en rive gauche, un peu au sud du site du castrum, le long de la berge au village de Préty (lieu-dit « Muret de la Mousse  »), l’existence d’une seconde ville romaine de l’autre côté de la Saône, qu’il n’hésitait pas à nommer « Tinurtium vetus ». Sur la commune de Lacrost, le lieu-dit « Saint-Jean d’Angély  » serait la continuité de ce site.⁵⁸.

En réalité, il s’agit, à Lacrost comme tout au long des différentes voies citées plus haut, de traces d’habitats ruraux. La station de Préty « Muret de la Mousse » / Lacrost « Saint-Jean d’Angély  » s’accompagne d’un aménagement repérable dans la Saône, qui doit correspondre au débouché du gué le plus proche, sur l’autre rive, du castrum de Tournus. 3 km plus bas sur la même rive, le site de « La Ferté » à La Truchère, au confluent de la Seille et de la Saône, n’est pas sans similitude (cf. ill. 11). Pour le reste, ces occupations revêtent des faciès variés, depuis la petite ferme ou le hameau « indigène », jusqu’à la prestigieuse villa. Les fouilles réalisées par le G.R.A.T. à Tournus « La Lorine », ou à Mancey « La Bussière », fournissent de bons exemples des premiers. Quant aux grandes villae, les mieux connues sont celles du hameau de Sens à Sennecey-le-Grand, et du parc du château de Préty, en partie fouillées au cours du XIXe et au début du XXe s., et surtout, sur la commune même de Tournus, celle de Belnay - Croix-Juillet, à moins de 2 km au nord-ouest du castrum, probablement sur une des voies citées plus haut. Avec ses dépendances, cette dernière a fait l’objet de fouilles systématiques dans les années 1890, puis de nouveau, en 1968 (travaux de l’autoroute) et 1971. Son bâtiment principal, décoré de peintures polychromes, s’étendait sur 104 m de longueur, et s’accompagnait peut-être de bains ; ses dépendances s ’étendaient apparemment sur plus de 250 m de long ⁵⁹.

En revanche, l’identification par A. Bernard puis G. Jeanton, d’un site en partie nord du centre ville actuel, dans le quartier de la « pêcherie », au pied de la future abbaye, sur la base d’observations extrêmement vagues faites au moment du creusement des égouts en 1900, reste sujette à caution⁶⁰.

Ces différentes occupations s’étagent en gros entre le Ier et le IVe s. de notre ère (le Haut Empire étant la période la mieux représentée). La romanisation paraît bien avoir suscité une réorganisation des terroirs, et un site gaulois comme celui du ruisseau des Sept-Fontaines, abandonné vers 10 avant J.-C., n’a pas livré, à ce jour, de trace d’installation plus récente⁶¹.

Au total, cette occupation de type rural, ensemble de domaines et d’habitations dans un rayon assez large autour du castrum - mais qui pouvait se resserrer le long de la voie d’Agrippa, notamment sous le centre-ville actuel? - préfigure peut-être ce que la donation de 875 nommera « Turnutium villam ».