1 Saint Augustin (354-430)

L’œuvre de Saint Augustin compte plus de cent titres, répartis sur un demi-siècle et a des intérêts multiples : psychologique, historique et philosophique. Les confessions (397-401) où il adresse une « lettre ouverte » à Dieu nous offrent un texte brillant sur l’organisation de la mémoire humaine organisée au sein « d’un vaste palais » dont nous devons citer quelques phrases tant elles peuvent trouver encore du sens  : « me voici arrivé aux grands espaces, aux vastes palais de la mémoire, là où sont les trésors des innombrables images apportées par les perceptions d’objets de toutes sortes. Là où se trouve également remisé le produit de nos pensées- amplifiant, réduisant ou modifiant de quelque manière les objets perçus par les sens- ainsi que d’autres dépôts et réserves, pour autant que l’oubli ne les a pas encore engloutis et ensevelis. » L’auteur définit ainsi le stockage des souvenirs, avec le mystérieux rangement des premières expériences (bases du fameux pic de réminiscence) et des nouvelles traces. Il continue ainsi : « quand je suis là, j’appelle à se présenter tous les souvenirs que je désire. Certains s’avancent aussitôt. Certains se laissent rechercher assez longtemps, et comme arracher à des entrepôts tout en recoins. Certains se ruent pêle-mêle et, alors que l’on souhaite en quérir un autre, ils bondissent au premier plan avec l’air de dire : « c’est nous, peut-être… ? ». De la main de mon cœur, je les chasse du visage de ma réminiscence, jusqu’à tant que sorte de la brume le souvenir désiré, surgissant à mes yeux, du fond de sa cachette. D’autres enfin, arrivent, sur demande, impeccablement rangés : les premiers laissent la place aux suivants, et s’en vont regagner leurs dépôts pour resurgir à mon gré ». N’est-ce pas une belle illustration des différents modes de récupération des souvenirs  avec déjà l’idée des aires associatives et des diverses traces nécessaires à la reconstruction-récupération du souvenir ? Ensuite : « c’est dans cet espace que sont archivées, classées par genre, les perceptions, introduites chacune par son entrée propre (…) je distingue le parfum des lys de celui des violettes, sans rien flairer ; je préfère le miel au raisiné, le poli au rugueux, sans rien goûter ni toucher, simplement par le souvenir ». Belle illustration des traces mnésiques encore empreinte de sensorialité. « Tout cela, je l’accomplis au dedans de moi, dans l’immense palais de ma mémoire. C’est là que je trouve  à ma disposition, le ciel, la terre, la mer, et toutes les sensations que j’en ai reçues, à l’exception de celles que j’ai oubliées. (…). Là se trouvent aussi toutes les connaissances ; elles sont comme reléguées plus loin à l’intérieur, en un lieu qui, à vrai dire n’est pas un lieu ». Mémoire épisodique et mémoire sémantique ? Et enfin : « lorsque j’entends dire qu’il y a trois sortes de questions : l’existence, l’essence, la qualité, ces mots sont composés de sons ; j’en retiens les images, et, je le sais bien, une fois traversé l’air en une vibration, ils ont déjà cessé d’être. Mais les réalités signifiées par ces sons, je ne les ai atteintes par aucun sens corporel, ni vues ailleurs que dans mon esprit ; et ce que j’ai remisé dans ma mémoire, ce ne sont pas leurs images, mais elles-mêmes. » Phénoménologie de l’épisodique et savoirs ?