3-1 Sergei Korsakoff (1853-1900)

Dans Etude médico-psychologique sur une forme des maladies de la mémoire, publié en 1889, le neurologue russe Sergei Korsakoff décrivit à partir de l’observation de patients alcooliques (buveurs de vodka) des patients atteints de névrite et d’amnésie. En plus de vérifier la loi de Ribot, les patients présentant une amnésie rétrograde souvent étendue sur plusieurs décennies, celle-ci confondant oubli des souvenirs et défaut d’apprentissage antérograde et de consolidation du fait de l’imprégnation alcoolique, il fut le premier à distinguer ce qui plus tard devait s’appeler mémoire explicite et implicite  et écrivit :« tous les différents genres de souvenirs ne s’effacent pas aussi facilement les uns que les autres. La mémoire des habitudes a persisté plus longtemps » ou « il arrive que l’on rentre chez un malade pour la première fois, il tend la main, il dit bonjour. On s’en va et on revient deux, trois minutes après ; le malade ne dit plus bonjour et cependant, quand on lui demande s’il vous a vu, il répond négativement. Cependant, on peut ’apercevoir dans sa manière d’agir que la trace du souvenir d’avoir vu la personne est dans son âme et agit d’une manière ou d’une autre sur les manifestations de son activité intellectuelle. » Quelques années plus tard, ses travaux furent suivis par ceux d’Edouard Claparède, non moins célèbre.