3-4 Cas particulier de l’amnésie rétrograde isolée

Il existe dans la littérature quelques rares observations où des patients présentent une amnésie rétrograde isolée suggérant une indépendance entre la mémoire antérograde et rétrograde. La nature organique ou psychogène de ces troubles est souvent discutée. Il s’agit le plus souvent de tableaux installés au « décours d’une pathologie neurologique minime ». Certaines observations s’accompagnent de lésions objectivables ce qui aurait tendance à faire réfuter le diagnostic psychogène mais reste alors à prouver l’imputabilité du trouble à ces lésions (souvent minimes). Ainsi Goldberg et al.,(1981) présentèrent un patient qui présenta un tableau de ce type après un TC concernant une amnésie des évènements publics et de sa biographie sur une période de 20ans. Les auteurs objectivèrent sur le cerveau de ce patient après un examen autopsique des lésions du lobe temporal et du tegmentum du mésencéphale. De même Kapur et al., (1992) rapportèrent le cas d’une patiente qui présentait dans le contexte d’une lésion temporale antérieure droite une amnésie biographique, des évènements publics et des personnes célèbres. Ces tableaux s’observent dans des situations cliniques variées : amnésie transitoire dont les auteurs discutent le caractère épileptique ou d’ictus amnésique (Roman-Campos et al., 1980 ; Kapur et al., 1986), traumatisme cranien (Rousseaux et al., 1984 ; Stuss et Guzman, 1988 ; Kapur et al., 1992, Yamadori et al., 2001), encéphalite herpétique (Stuss et Guzman, 1988 ; O’Connor et al., 1992 ; De Renzi et al., 1993 ; Carlesimo et al., 1998), méningiome opéré et radiothérapé (Yasuda et al., 1997), ou encore kyste arachnoïdien asymptomatique de la région temporale antérieure gauche (Babinsky et al., 1994)..

Certaines de ces amnésies surviennent sans lésion cérébrale visible sur l’imagerie morpholo-gique (Kapur et al., 1989, Schacter, 1999, Sellal et al., 2002). Le terme d’amnésie psychogène a pu être proposée par certains auteurs et ce, pour certains, d’autant plus que l’amnésie est limitée à la biographie (Kopelman, 1994 ; Parkin et Leng, 1996). Les patients présentent une amnésie de leur passé, plus ou moins longue avec souvent une prédominance des troubles dans le domaine biographique et parfois une note d’amnésie identitaire. L’amnésie d’identité peut s’accompagner ou non d’une fugue dissociative : le patient étant retrouvé loin de son domicile le plus souvent après plusieurs jours d’errance. Certains auteurs ont rapporté des observations où les patients oubliaient d’autres faits que la biographie. Ainsi Sellal et al. (2002) a rapporté le cas du patient FP qui présentait en plus de l’oubli d’évènements biographiques, une perte des connaissances sémantiques (faits personnels, évènements publics et visages célèbres) ainsi qu’une atteinte de la mémoire procédurale. Certains auteurs ont rapporté la perte de certains automatismes telle que la conduite automobile (Rousseaux et al., 1984), la couture et la cuisine (Mattioli et al., 1996) voire la perte de certaines habitudes comme l’arrêt soudain du tabac par le patient GR, (Lucchelli et al.,1995).

D’autres auteurs proposent le terme d’amnésie fonctionnelle, De Renzi et al.(1997), en faisant l’observation que certains tableaux surviennent dans le décours immédiat d’un épisode neurologique et ont de fortes resemblances avec des tableaux organiques. Certains auteurs comme Markowitsch (1996) souligne que le simple fait de vouloir distinguer des mécanismes psychologiques ou organiques à l’amnésie est artificiel. Cat auteur propose un modèle neurobiologique de l’amnésie psychogène (Markowitsch et al., 1999) suggérant que les patients puissant avoir un blocage fonctionnel de certaines régions cérébrales (en particulier de la jonction frontotemporale droite) dans un contexte de stress (environnemental ou lié à des pensées internes) qui provoquerait un changement dans le métabolisme des glucocorticoïdes. Ce blocage serait réversible ou non selon qu’il y ait ou non des lésions cérébrales irréversibles. Ces auteurs s’appuyent, en autres, sur des données cliniques et métaboliques observées chez le patient RMN âgé de 27 ans qui installa, après avoir découvert un départ de feu dans son grenier (sans avoir souffert d’anoxie), une amnésie rétrograde d’environ 10 ans. Cette observation présente un double intérêt. RMN a pu récupérer une trace mnésique traumatique après des séances de psychothérapie “revoyant” un accident de la circulation auquel il avait assisté à l’âge de 4 ans avec un véhicule en feu et ses occupants à bord : épisode confirmé par sa mere. Et il a été observé un hypométabolisme dans les régions bi-hippocampiques et temporale polaire doite sur un examen PET scanner. Pour mémoire, le patient ne récupéra pas de son amnésie malgré la “récupération” d’un souvenir traumatique faisant discuter aux auteurs le caractère definitif du blocage neuronal. La réserve principale que l’on peut faire dans ce débat entre amnésie psychogène et amnésie fonctionnelle est la même que celle que l’on peut faire dans des études objectivant des modifications métaboliques dans des pathologies psychiatriques telles que la schizophrénie ou les TOC, permettant juste de conclure que la manifestation clinique “se passe bien dans le cerveau” ,Hodges,( 2002) !

Les durées d’amnésie rétrograde « fonctionnelles » rapportées dans la littérature varient de 2 à 40 ans (Andrews et al., 1982 ; Laurent et al., 2002 ; Markowitch et al., 1998 ; Roman-Campos et al., 1980 ; Sellal et al., 2002). La récupération est très variable mais souvent « spectaculaire ». Le patient PN (Schacter et al., 1982) retrouva ses souvenirs en visualisant à la télévision une scène de funérailles (un épisode semblable ayant précédé son amnésie). Le patient GR revécu après une courte anesthésie un soin dentaire antérieur (Luchelli et al., 1995). Le patient MM alors qu’il était en train de jouer au tennis, se remémora un match joué quelques semaines plus tôt (Luchelli et al., 1995).

La nature du phénomène psychique qui déclenche l’amnésie reste discutée et n’est peut-être pas univoque. Il pourrait s’agit d’une réponse à un stress traumatique (Horowitz et Reidbord, 1992), d’un mécanisme de conversion hystérique, d’un refoulement mnésique et d’un blocage du système de récupération (Freud, 1895) ou d’un trouble de l’ordre de la dissociation (concept des personnalités multiples). On retrouve parfois un événement aigü « à l’origine » ou précédent l’amnésie : épisode « violent » (dispute, décès etc…), état dépressif grave ou tentative de suicide, Kopelman (1995). Certaines observations (mais pas toutes) font discutées le caractère simulé de l’amnésie (Kopelman et al., 1994).