1 La théorie de la sémantisation

Cermark (1984) a été le premier auteur a interprétrer les gradients temporels observés dans certains tableaux d’amnésie rétrograde comme une dichotomie entre la mémoire épisodique et sémantique. Les souvenirs intialement épisodiques deviendrait au cours du temps et à force de répétitions de nature sémantique. Une amnésie globale correspondrait alors à un trouble sémantique surajouté (Sagar, 1990) et un gradient inversé traduirait un trouble isolé de la mémoire sémantique comme ce que l’on observe dans la démence sémantique (Hodges et Graham, 1998). Un certain nombre d’argument semble confirmer que pour les souvenirs les plus anciens, il est plus difficile de changer de perspective (Robinson et Swanson, 1993), d’être acteur que spectateur (Nigro et Neisser, 1983) et d’être capabable de « se souvenir » au sens où Gardiner (1988) l’entend. Néanmoins, un certain nombre de données font discuter sérieusement cette théorie de la sémantisation, les sujets normaux pouvant générer des souve-nirs épisodiques anciens et émotionnels (Pillemer et al., 1988) ainsi que certains amnésiques (Schacter, 1999).