1 Rappel théorique

L'amnésie focale rétrograde a été décrite dans un certain nombre de pathologies entraînant des lésions cérébrales objectivables en imagerie morphologique (Kapur, 1993) en particulier après encéphalite herpétique(Stuss et Guzman, 1988 ; O’Connor et al., 1992 ; De Renzi et Luchelli, 1993 ; Carlesimo et al., 1998), traumatisme cranien (Kapur, 1999 ; Yamadori et al., 2001) ou méningiome suprasellaire opéré et radiothérapé (Yasuda et al., 1997). Elle a été aussi observée au décours d'épisodes neurologiques suffisamment bénins pour ne pas entrainer de lésions visibles sur des examens morphologiques (Kapur et al., 1989 ; Sellal et al., 2002) ou survenir dans un contexte stressant identifié faisant discuter le caractère organique ou psychogène du déficit (Markowitsch et al., 1998 ; Mayes, 2002). Enfin, il a été rapporté des cas d'amnésie rétrograde spontanée sans facteur organique ou psychologique évident ce qui a pu en faire discuter le caractère simulé (Dalla Barba et al., 1997). Le fait que certains auteurs aient pu montrer des modifications métaboliques en particulier dans les régions hippocam-piques (Markowitsch et al., 1998) et temporale droite (Sellal et al., 2002), en dépit d'une imagerie morphologique normale, suggère, au moins dans ces observation, des modifications du fonctionnement neuronal entraînant un blocage de l'accès au stock de mémoire et/ou le blocage de la reconstruction mentale des souvenirs. La question que posent ces auteurs reste de savoir si un seul mécanisme psychique peut déclencher cette modification fonctionnelle ou non. Pour certains auteurs comme Markowitsch (1996) le fait de vouloir différencier d'éventuels mécanismes psychologiques et organiques est artificiel. Dans ce contexte, toutefois le terme d' amnésie psychogène est ambigu et fait référence à trois situations bien différentes. L'amnésie peut survenir dans un contexte difficile qui conduit le patient à oublier délibérément ses actes passés pour se protéger d'une sanction. L'amnésie d'un épisode précis peut survenir lors d'un stress émotionnel qui empêche la mémorisation d'un événement douloureux (Horowitz et Reidbord, 1992). Enfin, l' amnésie peut être interprétée comme un mécanisme psychique de refoulement afin de protéger le patient. Peu de modèles cognitifs permettent de comprendre ce que peut être ce refoulement. Le modèle psychanalytique de Freud et de ses élèves s'il permet d'évoquer l'amnésie comme un moyen de défense inconscient, ne permet pas de distinguer pratiquement ce qui est la cause de ce conflit ni du point de vue des mécanismes cognitifs ni du point de vue des structures en cause (Freud et Breuer, 1885). Aucune de ces hypothèses ne permet d'expliquer pourquoi ces tableaux d'amnésie focalisée rétrograde demeurent rares ni pourquoi leur évolution est très variable. Les circonstances de récupération sont par ailleurs très peu relatées dans la littérature. En conclusion et afin de ne pas présumer d'une origine organique, psychogène ou mixte,rappelons que De Renzi et al.,(1997) proposent le terme « d' amnésie fonctionnelle » pour l’ensemble de ces tableaux, terme que nous adopterons.