Discussion générale

Nous avons conçu deux batteries d’évaluation des connaissances concernant les évènements et les personnes célèbres en langue française. Celles-ci ont été élaborées en tenant compte des suggestions et recommandations de Mayes et al., 1994. Ces deux batteries ont été réalisées de façon parallèle, disposent toutes les deux de 30 items répartis par période et de quatre types de questions (dédoublées pour l’évocation et la reconnaissance dans la batterie de célébrités : TOP 30). Deux batteries courtes sont également disponibles.

La batterie EVE 30 apparaît facilement réalisable et sa passation dure environ une heure. Elle permet de rechercher une éventuelle réexposition des évènements et des souvenirs flashes. Elle présente les caractéristiques rapportées lors des travaux antérieurs avec la batterie EVE (Thomas-Antérion, 1994,1996 ,1997, 2000). On retrouve comme dans les travaux initiaux, un effet de l’âge (en faveur des plus âgés) et du niveau (en faveur des plus éduqués). De plus, l’analyse des données a permis de comparer le souvenir d’événements célèbres chez des sujets jeunes et des sujets plus âgés, et indique que le rappel des événements est meilleur chez les sujets âgés et qu’il est amélioré en fonction de l’ancienneté des souvenirs. En d’autres termes, la restitution des événements dans le temps est variable selon l’âge et de surcroit, plus les témoins sont âgés, plus l’intervalle temporel de restitution des événements s’allonge. Tous les sujets, quel que soit leur âge, rappellent mieux les événements survenus lors de leur vivant. Néanmoins, on peut noter que les tranches d’âge suivantes, 20-29 ans, 30-39 ans, 50-59 ans et 70-79 ans ont des performances légèrement abaissées pour les événements représentatifs des années très récentes, à savoir les années 2000, comparativement aux années 1990/1999. On peut expliquer ce point par le fait que les évènements déjà anciens depuis une dizaine d’années sont davantage consolidés sans toutefois pouvoir exclure que les évènements récents sont des items « plus difficiles ». Il reste à expliquer pourquoi seuls certains sujets sont sensibles à cet effet.

La période 1940-1949 donne lieu à de bonnes performances, quel que soit le groupe de sujets. Il s’agit bien sûr d’une période forte émotionnellement pour les sujets qui l’ont vécue (même étant enfant), pour ceux qui l’ont entendue raconter et pour tout un chacun à travers les récits ayant trait à la guerre. Ceci concernerait d’ailleurs davantage le caractère émotionnel de l’époque (la guerre et l’après guerre) que la guerre elle-même. Deux des évènements retenus la concernent directement (Hirsohima et le procès de Nuremberg). La mort de Marcel Cerdan n’a rien à voir mais est aussi un événement très bien évoqué, et devenu incontournable dans tous les ouvrages encyclopédiques consacrés à cette époque.

Les performances sont très hétérogènes d’un sujet à l’autre mais l’on observe un profil de réponse hiérarchisé, certaines tâches ((Evocation, Reconnaissance, Questions de détails et Datation) étant plus exigeantes que d’autres. Des recherches de corrélations ont été effectuées entre chacune des conditions de la batterie EVE 30. Les différentes composantes de la batterie EVE 30 (Evocation, Reconnaissance, Questions de détails et Datation) sont fortement corrélées entre elles : l’évocation parfaite d’un événement prédit évidemment la reconnaissance de cet événement, mais aussi de bonnes réponses aux questions de détails et une bonne connaissance de sa situation dans le temps.

Le taux moyen global de bonnes réponses est de 72% ce qui fait de la batterie, une batterie exigeante mais réalisable en pratique courante par un grand nombre de sujets. Il convient de recommander avant d’interpréter des résultats chez un patient, de contrôler son niveau d’intérêt antérieur pour les actualités et le fait social. Les performances en reconnaissance sont clairement les meilleures et pour certains sujets, montrent un effet plafond ce qui confirme l’intérêt de proposer un protocole plus exigeant qu’une simple épreuve de reconnaissance, Squire et Slater (1978). Cette batterie permet aussi de pondérer le score d’évocation en distinguant l’évocation superficielle (1 point) et détaillée (2 points). Ceci pénalise, en priorité, les sujets les plus jeunes et les moins instruits. Nous avons vu que cette pondération pénalise aussi certains patients qui reconnaissent encore assez bien les évènements sans pouvoir les évoquer spontanément , en particulier au stade les plus précoces de la démence (MCI) et dans certains tableaux d’amnésie rétrograde neurologique (patiente C.V). Les questions sur les détails de l’événement sont les plus difficiles. La datation reste parfois incertaine même avec l’ échelle temporelle simplifiée que nous avons choisie. Ce protocole permet au cas par cas d’analyser qualitativement les erreurs, les fabulations ou les fausses reconnaissances. Certains patients ont tendance à « anticiper » la survenue de l’événement, c’est à dire à le voir plus ancien qu’il n’est, en particulier dans la démence débutante et le MCI.

Les souvenirs flashes ont été décrits initialement par Colgrove lors de l’assassinat d’Abraham Lincoln puis rediscutés dans la littérature après la mort de J.F. Kennedy (Brown et Kulik, 1977). Les évènements d’EVE 30 suscitent souvent des souvenirs flashes chez nos 108 témoins. Ainsi, au moins huit des événements parmi les 30 proposés provoquent une évocation forte et redondante d’un souvenir flashe : la coupe du monde, l’effondrement des tours du World Trade Center, l’explosion d’AZF, le passage à l’euro, les 17% de voix pour Le Pen, la mort de Cloclo et la mort de Lady Di. Quatre d’entre eux sont communs à tous les témoins et représentent un pourcentage de réponses élevé : la coupe du monde, l’effondrement des tours du World Trade Center, les 17% de voix pour Le Pen et l’explosion d’AZF. Dans une moindre mesure, la destruction du mur de Berlin, Tchernobyl, la cohabitation, le crash du concorde et la guerre dans le Golfe suscitent aussi la formation de souvenirs flashes. Le premier pas sur la lune et l’assassinat de JFK s’accompagnent de souvenirs flashes surtout chez les personnes âgés de 60 à 79 ans. Hiroshima, la mort de Marcel Cerdan et le FLN, le font surtout chez les personnes âgées de 70 à 79 ans. Ces souvenirs « épisodiques » semblent donc s’avérer assez fréquents. Il était difficile de le prédire car la plupart des études s’intéressent à un événement particulier isolé (assassinat de JFK, tentative d’assassinat de Ronald Reagan, explosion de la navette Challenger, mort de lady Di, procès d’O.J Simpson, 11 septembre 2001 etc…). Dans EVE 30, le choix des évènements sur le critère d’être prototypique d’une décennie conduit à ce que la majorité d’entre eux ont un impact social très important. L’exploration de ces souvenirs flashes est un moyen d’étudier la part épisodique des souvenirs évènementiels. Comme les souvenirs événementiels diminuent en nombre et en intensité dans de très nombreuses situations pathologiques, l’analyse de leur part « autobiographique » était indispensable et justifiait d’améliorer la batterie EVE . En outre, un rappel normal des évènements ne pouvait suffire à être sûr que l’aspect épisodique (lorsqu’il existe) du fait publique était conservé. Ainsi notre patiente C.V peut évoquer assez bien les évènements survenus avant 1995 (68% de bonnes réponses et 19/20 évènements correctement rappelés même si leur récit est peu détaillé) mais ne produit qu’un seul souvenir flashe (mur de Berlin), ceci témoignant d’une atteinte prédominante de la mémoire épisodique tant biographique qu’évènementielle. Le patient R.R qui présente une amnésie psychogène,obtint un score normal dans toutes les tâches d’EVE 30 mais est incapable de générer des souvenirs épisodiques en lien avec les faits qu’il évoque. Ce lien entre mémoire personnelle et celle de événements publics est donc une des clés de lecture des déficits chez des patients avec déficit de mémoire épisodique ; l’autre lien étant l’intensité émotionnelle de l’événement : les deux évènements qui suscitent le plus de souvenirs flashes sont tous les deux très intenses mais l’un est négatif (le 11 septembre 2001) et l’autre positif (la coupe du monde). Pour Brown et Kulik (1977) c’est le côté surprenant et les conséquences de l’événement qui facilitent le souvenir flashe ce qui correspond à 5 de nos évènements : le premier pas sur la lune, le passage à l’euro voire la coupe du monde étant des évènements sinon totalement attendus, largement prévisibles. Différentes études ont remis en cause l’impact des conséquences. Ainsi Pillemer (1984) en étudiant la tentative d’assassinat de Ronald Reagan suggère que la génération du souvenir flashe n’est pas lié aux consé-quences dans la vie des sujets ni à la fréquence de sa répétition mais plutôt à l’intensité de la réaction émotionnelle initiale lors de l’annonce de l’événement. Sept de nos 8 évènements peuvent être identifiés comme connotés émotionnellement (seul le passage à l’euro ne l’est guère). L’impact social de l’événement jouerait aussi un rôle important (Finkenauer et al., 1998), celui-ci étant corrélé à l’émotion publique engendrée par le fait (Luminet et al., 2000). L’émotion interviendrait ainsi à deux niveaux :au moment de l’encodage et pendant ses reconstructions. L’importance de l’évènement dans les médias et dans les discussions avec d’autres pourraient expliquer aussi le maintien de certains souvenirs flashes (Wright et Gaskell, 1995). Dans une perspective évolutionniste sociale, certains faits publics pourraient être plus importants pour le groupe social. Tous les évènements d’EVE 30 vont dans ce sens ; bien sûr la Coupe du monde et les Twins Towers en sont le symbole. Les souvenirs flashes fréquemment liés à des évènements politiques permettraient à l’individu de développer son identité sociale d’appartenance à un groupe (Wright and Gaskell, 1995).

Les événements qui se sont produits au cours des périodes 1990/1999 et 2001 éveillent des souvenirs flashes plus nombreux pour l’ensemble des témoins. Les événements relatifs à la période 1960/1969 augmentent aussi la formation de souvenirs flashes chez les témoins âgés de 60 à 79 ans. Les personnes les plus âgées génèrent plus de souvenirs flashes pour les années anciennes. Pour les années très récentes, c’est-à-dire à partir de l’année 2000, le pourcentage de souvenirs flashes se réduit chez les personnes âgées de 70 à 79 ans. Il semble donc bien exister un effet de l’âge sur ce type de souvenirs. Cet effet est difficile à montrer car il confond effet de l’âge au moment de la première présentation de l’événement (plus on est jeune, plus on est apte à encoder les détails du contexte d’apprentissage) et l’effet de l’âge au moment de la récupération du souvenir flashe (plus on est jeune, plus on récupère facilement celui-ci et peut-être de façon plus détaillée). De plus, on ne peut lorsqu’on compare des sujets jeunes et âgés que les comparer pour les évènements survenus le plus récemment alors que les uns étaient jeunes et les autres âgés au moment de leur encodage ! Ces résultats pourraient traduire chez les sujets les plus âgés, des difficultés de mémoire source et confirmerait que ces souvenirs ont le même statut que tous les souvenirs.

L’événement du 11 septembre 2001 est particulièrement bien rappelé par les sujets contrôles, quel que soit leur âge, leur genre ou leur niveau culturel. Il est fréquemment générateur de souvenir flashe (98,1% des cas chez nos 108 témoins). Il est évident qu’il combine l’inattendu, le spectaculaire, la surprise, l’émotion et des conséquences immédiates sociales, planétaires voire personnelles et l’on retient même chez certains individus, des symptômes de stress post-traumatique (Talarico et Rubin, 2003).

Les patients Alzheimer dès le stade léger et modéré de la maladie ont des difficultés pour rappeler les faits de l’actualité (Sagar et al., 1991 ; Thomas-Antérion et al., 2000). Les données de la littérature concernant l’existence d’un gradient temporel sont contradictoires mais le plus souvent un gradient respectant la loi de Ribot est rapporté et les patients oublient davantage les faits les plus récents combinant des difficultés d’encodage, de consolidation et de récupération (Moscovitch, 1982 ; Sagar et al., 1988 ; Beatty et al., 1988, Hodges et Graham, 1998, Thomas-Antérion et al., 2000). L’absence de gradient pourrait être lié au stade plus avancé de la maladie.

Concernant l’évènement du 11 septembre 2001, d’une part les patients Alzheimer ont déjà, dans notre étude, d’importantes difficultés à l’évoquer. Ils sont globalement plus performants dans les épreuves de reconnaissance que de rappel et confirment ainsi les données de la littérature (Kopelman, 1989, Thomas-Antérion et al., 2000). Un quart des patients de notre groupe situe mal l’évènement dans le temps et a tendance à le juger plus ancien qu’il n’est (Sagar et al., 1988). Ceci suggère que les patients ont d’importantes difficultés de mémoire source et ont alors tendance à situer tous les évènements don’t ils se souviennent peu comme très lointains. Les difficultés les plus nombreuses sont notées dans les réponses aux questions de détail soulignant le souvenir flou qu’ont les patients de l’évène-ment. Les études qui ont porté sur les évènements célèbres (Sagar et al., 1988 ; Kopelman, 1989) ont toutes montré une perte assez globale de connaissances. La question portant sur le nom des protagonistes est toutefois la plus déficitaire. L’accès au nom propre est une difficulté précoce dans la maladie d’Alzheimer (Wilson et al., (1981) ; Beatty et al.,(1988) ; Hodges et al., (1993) ; Greene et Hodges (1996)).

D’autre part, les patients Alzheimer génèrent moins de souvenirs flashes que les témoins et lorsqu’ils en génèrent un , celui-ci a tendance à être moins détaillé et moins complet (des dimensions canoniques peuvent manquer). Ceci nous paraît pouvoir s’expliquer par l’effet conjugué d’une perte d’accès aux souvenirs évènementiels, de difficultés précoces de mémoire contextuelle ou de mémoire de source et d’une moins bonne mémoire biographique. Les patients Alzheimer pourraient aussi présenter des modifications émotionnelles amygdaliennes et de ce fait des modulations différentes de l’amygdale à la fois sur l’encodage et l’hippocampe et aussi sur lme rappel sur le lobe frontal et les régions préfrontales, perturbant la reconstruction et/ou la récupération du souvenir.

En pratique courante, l’évaluation du souvenir qu’ont les patients du 11 septembre 2001 et la capacité à générer un souvenir flashe pourrait être une recommandation utile pour repérer des patients susceptibles de présenter une maladie d’Alzheimer.

Les usages de la batterie nous paraissent nombreux et il nous semble pouvoir la recomman-der dans de nombreuses pathologies neurologiques (traumatisme crânien, encéphalite herpétique, TC, AVC, amnésie fonctionnelle etc.. ). Son intérêt dans l’évaluation de la démence peut concerner la démence sémantique, les troubles cognitifs légers et la maladie d’Alzheimer. Dans la démence sémantique, il est important d’évaluer plus précisément la perte des connaissances ayant trait aux évènements du passé et de rechercher des gradients inversés. Dans les troubles cognitifs légers, quelques travaux récents insistent sur l’atteinte des connaissances sémantiques très précoces qui seraient prédictives d’une évolution vers une démence et une exploration plus complète de ces secteurs pourrait s’avérer intéressante (Chételat et al., 2005). Enfin dans la maladie d’Alzheimer, cette évaluation au moins avec la batterie réduite pourrait s’avérer nécessaire avant de prendre en soin des patients dans des ateliers de stimulation cognitive ou des accueils de jour utilisant comme support de travail la lecture du journal et l’évocation des faits publics.

La batterie TOP 30 nous paraît facilement réalisable en pratique clinique. Sa passation dure moins d’une heure. Elle utilise des visages célèbres de personnalités s’étant illustrées à des périodes relativement circonscrites dans le temps et étant très connues. On observe un profil de réponse hiérarchisé, certaines tâches étant plus exigeantes que d’autres. Les performances en reconnaissance sont clairement les meilleures et pour certains sujets, observent un effet plafond ce qui confirme l’intérêt de proposer un protocole plus exigeant qu’une simple épreuve de reconnaissance, Squire et Slater (1978). Des recherches de corrélations ont été effectuées entre chacune des tâches de la batterie TOP 30. Les conditions évocation de la profession et du nom ainsi que les conditions reconnaissance de la profession et du nom ont été regroupées de façon à obtenir un score total. De ce fait, nous avons d’une part un score total relatif à l’évocation, d’autre part un score total relatif à la reconnaissance. Les différentes composantes de la batterie TOP 30 (évocation, reconnaissance et questions spécifiques) sont fortement corrélées entre elles. L’évocation correcte d’une célébrité prédit la reconnaissance de cette célébrité et une réponse correcte aux questions spécifiques. Par contre, l’évocation d’une célébrité ne prédit pas une bonne datation de la période incarnée par celle-ci. On est dans une situation très différente d’EVE 30, puisque la donnée temporelle n’est plus une situation dans le temps (une date), l’indice temporel étant un des indices contextuels de l’événement mais le choix d’une période (une durée).

Le taux moyen global de bonnes réponses est de 84% ce qui fait de la batterie, une batterie facile et réalisable en pratique courante par un grand nombre de sujets. Il convient de recommander toutefois avant d’interpréter des résultats chez un patient, de contrôler son niveau d’intérêt antérieur pour les actualités et les célébrités. L’évocation est scindée en deux étapes : évocation de la profession puis du nom. La profession est traitée à un niveau "présémantique" par rapport aux autres connaissances (les questions spécifiques aux célébrités y compris le nom) dans tous les modèles cognitifs proposés. C’est pour cette raison que nous avons pris soin dans ce test de commencer par évoquer celle-ci avant de dénommer la personne. L’évocation de la profession est beaucoup plus facile que celle du nom. Ces données expérimentales, révélatrices d’un taux de réussite plus élevé lors de l’évocation de la profession que lors de la dénomination, vont dans le sens du modèle de Valentine et al. (1996) : la profession aurait un statut bien particulier et serait l’élément sémantique le mieux préservé (De Haan, Young & Newcombe, 1991). Les performances en reconnaissance sont excellentes. Les questions de détail sont les plus pénalisantes. La situation de la célébrité dans une période de temps pose peu de problème. Ce protocole permet au cas par cas d’analyser aussi les erreurs, les fabulations ou les fausses reconnaissances (la patiente C.V confondait Maurice Chevalier et Franck Sinatra ou Lech Walesa et José Bové donc gardait le classement de professions correctement).

Les données de l’analyse sont révélatrices d’un effet délétère de l’âge sur la mémoire des visages célèbres. Les performances des personnes âgées de 70 à 79 ans sont abaissées par rapport à la tranche d’âge 50-59 ans, cette dernière étant d’ailleurs la classe d’âge la plus performante avec celle des 60-69 ans. Enfin, les performances sont plus hétérogènes pour les personnes âgées de 70 à 79 ans : elles sont généralement abaissées par rapport aux autres tranches d’âge mais la période 1940-1949 améliore sensiblement leur performance, ainsi que les années 1960-1979.

On observe également une différence significative entre les hommes et les femmes âgés de 70 à 79 ans en faveur d’une meilleure performance pour les hommes. Pour les autres tranches d’âge, les différences ne sont pas significatives. On observe de plus un effet du niveau d’éducation en faveur des plus éduqués.

D’autre part, il est intéressant de constater que pour les témoins entre 20 et 49 ans, les performances de rappel sont plus élevées pour les visages célèbres représentatifs des années vécues par les sujets. Ceci n’est pas observé pour les témoins âgés de 50 à 69 ans.

Les batteries EVE 30 et TOP 30 ont été testées indépendamment dans deux groupes de témoins différents comprenant chacun 108 participants. Nous avons comparé les perfor-mances dans les deux batteries avec la réserve qu’il ne s’agit bien sûr pas des mêmes sujets. Le taux moyen de réponses correctes obtenu en évocation est significativement plus élevé avec la batterie TOP 30, comparativement à la batterie EVE-30 (82% contre 78%). Et il en est de même pour les questions de détails (79% contre 57%) et la datation (88% contre 60%).Par contre, en situation de reconnaissance, les performances des sujets sont similaires, que ce soit avec EVE 30 ou TOP 30 (95% et 94%). Il est possible que les items choisis pour les célébrités soient un peu plus faciles que les évènements mais le taux d’évocation reste proche. La différence de performances concerne davantage les questions de détail et la datation. Nous avons déjà expliqué la différence notable qu’il y a à donner une date (EVE 30)(y compris quand on se contente de la situer dans le temps) et de choisir une période (TOP 30). On ne peut pas exclure que les questions ayant trait aux célébrités soient plus faciles. La différence est aussi qu’elles concernent «essentiellement » des données sémantiques (noms des proches, titres de chanson etc…) alors que les questions d’EVE 30 ont un rapport direct avec le contexte spatiotemporel et le contenu de l’événement. Lorsqu’on a une connaissance de l’événement, si celle-ci est partielle, on peut ignorer les détails de celui-ci. Par contre, lorsqu’on identifie une personne, on accède en même temps à un certain nombre de connaissances la concernant.

Les personnages célèbres «anciens» sont bien situés dans le temps par les témoins les plus âgés. Nous avons vu que des travaux montrent des liens entre la mémoire événementielle et la mémoire autobiographique. Ceci concerne particulièrement les processus de datation (Lieury & al., 1980 ; Brown, Ripps, & Shevell, 1985). Les sujets doivent effectivement pour réaliser cette tâche de datation recourir à des stratégies mnésiques (que ce soit pour les événements ou les célébrités). Pour cela, ils font spontanément appel à leur mémoire autobiographique. De ce fait, ils estiment la date à partir d’événements qui leur sont personnels (fêtes, naissances, épisodes de la vie). Des études ont montré un accroissement du nombre de souvenirs rappelés correspondant à la période de vie où les sujets étaient âgés de 10 à 30 ans. Plus on avance en âge, plus le pic de réminiscence devient ancien, mais correspond toujours à cette période d’encodage de 10 à30 ans. Ce phénomène s’accorde avec nos données expérimentales : les témoins âgés situent très bien les évènements et les célébrités des années 40/49, époque pour laquelle ils avaient entre 10 et 30 ans et sont très performants pour les items des années 20/39 ans. Ainsi le pic de réminiscence autobiographique concerne sans doute aussi les enregistrements d’événements ou de personnages publics.

Une autre analyse a été conduite sur le pourcentage de bonnes réponses obtenues aux batteries EVE 30 et TOP 30, en vue de vérifier si les tâches qui composent chacune des batteries sont corrélées entre elles ou non. Elles le sont et seules les « datations » de la batterie EVE 30 et TOP 30 ne le sont pas ce qui confirme bien la différence qu’il y a à évoquer une date et une période de temps.

Ainsi les données sont complémentaires justifiant une réalisation conjointe pour l’exploration de la mémoire .collective.

Nous avons pu évaluer 10 patients MA, 10 sujets MCI et 10 témoins appariés avec EVE 30 et TOP 30. Le taux de réponses correctes des témoins est plus élevé, comparativement aux taux de réponses observés pour les patients MCI et MA, quelles que soient les tâches. Les témoins obtiennent de bonnes performances à la batterie EVE 30 (75% de BR en Evocation et 96% en Reconnaissance). Les tâches relatives à la Datation et aux Questions de détail sont aussi bien réussies (76% et 72% de BR, respectivement).

Les patients ont le même profil qualitatif de réponses que les témoins dans les deux batteries : le taux de réponses correctes obtenu en évocation est significativement plus élevé avec la batterie TOP 30, comparativement à la batterie EVE 30 et il en est de même pour les questions de détail et la datation relatives aux personnalités. Par contre, en reconnaissance, les sujets ont des performances comparables dans les deux batteries.

Concernant EVE 30, tous les sujets ont le même profil de résultats c’est-à-dire des performances hiérarchisées selon la tâche : ils sont meilleurs pour les tâches de reconnaissance, puis pour l' évocation, puis pour les questions de détail et la datation.

Les patients MCI ont le même profil de réponses, mais obtiennent seulement 49% de BR en évocation en raison essentiellement de réponses parcellaires. Ils sont aidés en situation de reconnaissance (83% de BR). Par contre, le taux obtenu pour la datation est peu élevé (57% de BR) et surtout celui pour les questions de détail est effondré (33% de BR).

Enfin, les patients MA obtiennent 29% de BR en évocation et bien qu’ayant oublié la plupart des évènements, les reconnaissent assez bien (74% de BR), ils sont très déficitaires pour la datation (42% de BR) et les questions de détails (24% de BR). Le taux global de bonnes réponses aux questions événementielles des patients MA est significativement plus faible (37%) que celui des témoins (76%). Par contre, aucune différence significative n'a été observée d’une part entre les patients MCI et MA et d’autre part entre les patients MCI et les contrôles soulignant plus que le jamais le caractère intermédiaire des performances cognitives des sujets MCI entre celles des témoins et celles des patients MA.

Enfin, la période 1940-1949 quelque soit le groupe de participants, suscite globalement de meilleures performances que toutes les autres périodes, excepté pour la décennie 1980-1989 et pour les années 2000 à 2003. Les derniers évènements pourraient être davantage répétés ou garder davantage de liens avec d’autres évènements récents personnels ou publiques ce qui les épargneraient en parti et provisoirement y compris chez des patients en début de maladie.

Concernant TOP 30, les témoins ont de meilleures performances, que les deux autres groupes de patients et quels que soient les subtests. Les analyses réalisées sur chacun des scores événementiels (évocation, reconnaissance, questions de détail, datation) montrent que les témoins obtiennent de bonnes performances dans TOP 30 (91% de BR en évocation de la profession et 97% de BR en reconnaissance). Leurs performances sont significativement plus faibles pour la dénomination (79% de BR), comparativement à l'évocation de la fonction sociale (91% de BR). Par contre, la reconnaissance des noms est équivalente (96% de BR) à la reconnaissance de la profession (97% de BR). La différence entre les scores obtenus pour l’évocation et la reconnaissance est significative que ce soit pour les noms ou la profession. Les performances obtenues pour la datation (88% de BR) et les questions de détail (82% de BR) sont bonnes, cette dernière épreuve étant la moins bien réussie.

Pour les patients MCI, les scores obtenus dans TOP 30 sont significativement plus faibles que les scores obtenus par les témoins. Le taux de BR est de 72% pour l’évocation de la profession, et est significativement plus faible pour la dénomination (51% de BR). Les patients MCI sont aidés pour la reconnaissance des noms ou des professions (85% de BR), par rapport à l'évocation. Les performances observées pour la datation sont de 68% de BR et pour les questions de détail de 60% de BR.

Les patients MA peuvent évoquer dans 53% des cas, la profession, et la reconnaître dans 73% des cas. Ils sont très déficitaires dans l’évocation des noms (32%) et en reconnaissent 75%. Au même titre que pour les témoins et les patients MCI, ils sont aidés par la reconnaissance. Par contre, ils sont très pénalisés pour les questions de détail (32% de BR) et pour la datation, (55% de BR). Dans l'étude de Hodges et Green (1988), des patients atteints de la maladie d'Alzheimer pouvaient parfois dénommer des visages, mais la profession de la personne était le seul élément sémantique préservé.

Si l’on compare les performances des patients MCI et MA, la différence n'est pas significative pour les tâches de reconnaissance du nom et la datation. La différence est tout juste significative pour les tâches de reconnaissance de la profession et d’évocation du nom. On peut noter une tendance pour la tâche d’évocation de la profession. Les fausses reconnaissances sont plus nombreuses pour les patients MCI et MA (13% et 48%) que ce soit pour la reconnaissance de la profession ou du nom. Les non-réponses sont aussi nombreuses (20% et 48%). Les différences observées entre les patients MCI et MA sont significatives pour les questions spécifiques. Cette tâche constitue une des épreuves les plus déficitaires (81% de BR pour les témoins, 59% de BR pour les MCI et 32 % de BR pour les MA). Les patients Alzheimer accentuent significativement par rapport aux sujets MCI l’anomie des noms de personnes célèbres et la perte des connaissances spécifiques aux individus.

Les témoins situent mieux dans le temps les personnes célèbres, comparativement aux patients MCI et MA. Les périodes intermédiaires, à savoir les décennies 1940-1949, 1960-1969 et 1970-1979 ne diffèrent pas significativement entre les patients MCI et MA. Les périodes 1940-1949 et 1970-1979 sont les mieux réussies dans les deux groupes. Les célébrités récentes (périodes de 1980 aux années 2000) sont mieux situées par les patients MCI que par les patients MA, ainsi que les personnalités représentatives des époques 1920-1939 et 1950-1959.

Les sujets âgés sont plus performants pour les visages anciens que récents. En s’appuyant sur l’hypothèse de sémantisation de la trace mnésique au cours du temps, nous pouvons supposer que les effets de l’âge sont plus importants pour les souvenirs récents que pour les souvenirs anciens. Ce résultat vient confirmer la loi de Ribot dans le vieillissement normal. De plus, chez les sujets âgés, certains événements très anciens sont mieux rappelés que les événements intermédiaires car ils sont plus faciles d’accès. Ce phénomène a parfois été assimilé à un effet de primauté. Concernant les patients MA, les données expérimentales sont en faveur d’une dégradation du souvenir des faits récents par rapport aux patients MCI, mais la courbe « intra-groupe » ne met pas en avant des performances plus élevées pour les célébrités récentes que pour les célébrités anciennes. Les données de la littérature sont quant à elles, assez contradictoires. Par exemple, cette absence d’effet observé dans notre étude ne va pas dans le sens de l’étude de Beatty et al. (1988). D’autres travaux (Wilson & al., 1981 ; Leplow & al., 1997 ; Dorrego & al., 1999), au contraire, ont montré cette absence d’effet. De même, la loi de Ribot n’apparaît pas pour les patients MCI et ces derniers récupèrent plus facilement les événements intermédiaires (période de 1970 à 1980), ainsi que la période correspondant à la seconde guerre mondiale.

Les différentes tâches ne sont pas corrélées entre elles de la même façon dans les trois groupes étudiés. Ces données évoquent une récupération en mémoire qui s’opèrerait différemment en fonction des régions cérébrales lésées. Effectivement, il apparaît que les déficits cognitifs des patients MA sont corrélés à la progression des dégénérescences neurofibrillaires (DNF) (Arriagada & al., 1992). Les DNF débutent dans une sous région du cortex périrhinal. Les données de la littérature sont encore contradictoires quant à l’attribution d’un rôle particulier au cortex périrhinal. Pour certains (Squire & Zola, 1998), le cortex périrhinal n’a pas de fonction particulière dans le sens où toute lésion des structures tem-porales internes (dont fait partie le cortex périrhinal) affecte de manière équivalente tous les processus de mémoire supportés par ces structures. A l’inverse, pour d’autres (Mishkin et al., 1998), les différentes structures du lobe temporal interne pourraient être impliquées dans différentes composantes de la mémoire déclarative. Ainsi, le cortex périrhinal serait considéré comme une structure importante pour la mémoire décontextualisée, comme par exemple, la mémoire sémantique ou encore certains aspects de la mémoire de reconnaissance visuelle et verbale. La progression des lésions dans le MCI est plus difficile à établir d’autant plus que le concept MCI lui-même fait encore l’objet de débats et que les patients identifiés comme tels, sont probablement hétérogènes. On peut néanmoins penser qu’un certain nombre de patients présentant un MCI amnésique évolue en grand nombre vers une maladie dégénérative de type Alzheimer ; et ce qui est intéressant à considérer, c’est que les DNF surviendraient très précocement par rapport à l’âge de diagnostic moyen, peut-être dès l’âge de 40 ans (Colli & Maruff, 2000). La maladie d'Alzheimer pourrait en tout cas être précédée par une phase préclinique d'au moins 10 ans (Amieva et al., 2005). En vue de mettre en lien ces considérations neuro-anatomiques et nos données expérimentales, nous pouvons dire que les sujets témoins n’ont pas besoin d’avoir accès à des connaissances sémantiques partagées comme « Raymond Poulidor est un sportif », pour savoir que « Raymond Poulidor a été un éternel deuxième ». Les sujets témoins peuvent récupérer l’information indépendamment. Par contre, pour les patients MCI, et essentiellement pour les patients MA, il semble nécessai-re de passer par ces connaissances communes pour accéder aux connaissances plus spécifi-ques d’un événement ou d’un visage connu. Pour les patients, il semblerait que lorsque le niveau d’identité ou catégorielle est conservée, ils réussissent mieux à récupérer les attributs spécifiques. Les sujets témoins, pourraient accéder à ces différents niveaux de façon plus indépendante du fait de l’absence de lésion neurologique. Bien entendu, cette interprétation reste très hypothétique et nécessiterait une généralisation de ces résultats, ainsi que de confirmer nos données par des travaux d’imagerie fonctionnelle.

De nombreuses études ont porté sur le souvenir des événements et des visages célèbres dans la maladie d’Alzheimer poursuivant des objectifs distincts sur la recherche de la nature du déficit : déficit pré-sémantique par perte de la familiarité, atteinte ou déficit d’accès au stock sémantique, déficit post-sémantique par le biais du « tip of the tongue ». Notre étude avec les batteries EVE 30 et TOP 30 démontre bien une perte des connaissances sémantiques chez les patients MA dès le début de la maladie. Peu de données sont actuellement disponibles chez les patients MCI. Il est intéressant de constater que ce type de sujets semble présenter le même profil que celui des patients MA avec un taux de réussite toutefois plus élevé pour les tâches relatives aux questions spécifiques et à la datation. Les patients MCI amnésiques ont une perte de leurs connaissances sémantiques et commencent à avoir une désorientation temporelle, notamment pour les items de la batterie EVE 30, plus spécifique dans la datation. Ces batteries sont faciles de réalisation, comparables dans leur structure et disposent de formes réduites à 10 questions. Ces données expérimentales extrêmement riches corroborent l’idée que l’évaluation de la mémoire du passé est utile au diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer. De plus, ces résultats nous ont apporté des informations très instructives sur la nature du déficit de la mémoire du passé dans le MCI. Effectivement, malgré l’importance de la mémoire du passé dans la vie d’un individu, son étude dans le MCI est encore très restreinte. L’expertise plus courante de la mémoire sémantique des personnes et des évènements publics se pose donc. Le nombre de régions nécessaires à la reconstruction de tels souvenirs suggèrent que très tôt dans le MCI, les mécanismes de compensation sollicités seraient dépassés et ne permettraient qu’ une récupération parcellaire. La datation et/ou la comparaison des évènements entre eux sur le critère « situation dans le temps » serait déjà moins performante. Le système fonctionnerait néanmoins suffisamment pour limiter les fausses reconnaissances ou faux souvenirs (système de contrôle du working self).

Concernant les études de corrélation anatomofonctionnelle, il est évident que la dissociation entre les composantes épisodique et sémantique ne sont pas aussi nettes que le prétendent certains modèles. Nous avons rapporté ainsi le cas de A.R, C.V, R.R, F.F et une étude chez des patients MCI et MA. Les résultats observés sont en faveur d’un modèle reconstructif du souvenir. Le souvenir n’est pas simplement une pâle copie de l’événement original mais une reconstruction de celui-ci. Cette reconstruction est fonction des lésions qui s’installent progressivement dans le cas de la maladie d’Alzheimer voir du MCI, d’un blocage de l’accès au stock ou au processus de reconstruction des souvenirs chez F.F, ou à un défaut d’accès à la mémoire biographique pour C.V du fait d’un désordre frontal combiné à un désordre d’imagerie mentale, ceux-ci générant en plus chez cette patiente une amnésie antérograde sévère.

Il faut noter que dans la littérature, beaucoup des patients observés n’ont pas été évalués avec la même rigueur dans tous les secteurs de la mémoire du passé ce qui doit faire analyser certaines dissociations avec prudence voire faire discuter des gradients de performances. La plupart du temps, il est recherché des dissociations entre « systèmes » alors qu’il conviendrait probablement mieux d’analyser quels types de souvenirs sont perturbés, à quelles périodes, avec quelles épreuves et dans quelles tâches (évocation, reconnaissance, questions de détail, datation), ils ont été évalués. En effet, quand on se réfère aux modèles successifs de Conway et al.,(1994,2004), on peut aller jusqu’à proposer un pendant aux périodes de vie (études, mariage, travail…) par des périodes sociales (présidence, guerre, grande réforme…). Des interconnections seraient alors naturelles entre les deux types de période et lors d’une reconstruction d’un souvenir, les périodes pourraient même se chevaucher voire se confondre. De cette façon, des informations générales, sémantiques s’associeraient à des informations épisodiques personnelles (génériques ou uniques) : j’ai commencé à travailler où, quand, comment, à l’époque de, quand il y a eu… au point que parfois, lors de la génération d’un souvenir flashe, le moment d’apprentissage (le contexte, la source, le nœud émotionnel) d’une l’information sociale devienne un souvenir épisodique. Le fait sémantique public par cette possibilité unique et propre à chaque individu deviendrait alors davantage qu’un fait sociétal et prendrait un statut de fait collectif (information partageable par un groupe). Le soi social émergerait alors comme un aspect du soi : la connaissance du monde forgerait l’individu. Dans une pathologie dégénérative ou lésionnelle (atteinte diffuse dûe à une encéphalite, un TC, post épileptique, après un électro-choc ou dans le cadre d’un syndrome de Korsakoff précédé d’années d’alcoolisation), ces éléments nécessitant beaucoup de traces diverses et variées (et de nombreuses régions corticales) pour être reconstruits seraient très précocement altérés. De même les atteintes du lobe frontal (et particulièrement de la jonction frontotemporale droite) pourraient altérer la reconstruction des évènements (le théâtre du souvenir) . Ceci pourrait expliquer des dissociations observées dans la littérature : trouble spécifique de tel ou tel système, gradient temporel qui pourrait alors ne pas être un problème temporel au sens strict mais une période moins « riche » en repères temporels et donc moins facile à reconstruire.

Ainsi, C.V présente un trouble d’acquisition massif des souvenirs épisodiques phénoméno-logiques et ne peut plus générer de souvenirs flashes y compris pour des évènements anciens survenus avant son accident. Elle a beaucoup de mal à mémoriser des épisodes au point qu’elle est identifiée comme une très grande amnésique alors que ses performances dans les tests de mémoire antérograde ne sont pas nulles, en particulier dans le domaine verbal quand on contrôle l’encodage. L’exploration de la mémoire rétrograde objective qu’elle a perdu l’accès à ses souvenirs biographiques personnels et dans une moindre mesure à ses souvenirs sémantiques. Les difficultés chronologiques (lobe frontal) sont en partie en cause. Les connaissances collectives sont également modifiées mais encore très satisfaisantes ce qui explique que C.V peut encore comprendre le monde qu’elle oublie et utiliser ces connaissances pour en apprendre d’autres. Elle présente un défaut spécifique des noms propres comme il a été rapporté dans les pathologies frontales (Beatty et al., 1988b ; Hodges et Gurd, 1994), une difficulté d’accès frontal aux détails concernant les évènements (évocation, questions) et les personnes (professions) et un défaut d’imagerie mentale (fluences catégorielles, évènements, personnes, personnages de fiction). Concernant ces mêmes domaines du point de vue antérograde, les seules connaissances acquises à peu près correctement sont les souvenirs personnels génériques ou sémantiques. Ces souvenirs et les quelques connaissances collectives acquises ont comme point commun d’avoir été de multiples fois répétées. L’amnésie frontale est intensifiée par le désordre en imagerie mentale (lésion prédominante à droite) et par l’atteinte spécifique d’aires très impliquées dans la reconstruction des souvenirs biographiques en terme de reconstruction et de « revisualisation » mentale de scènes de vie (jonction fronto-temporale droite).

A.R présente un tableau d’amnésie rétrograde focalisée qui pourrait théoriquement faire discuter un tableau d’amnésie fonctionnelle hormis si on retient les lésions temporales internes droites objectivées sur l’IRM et qu’on les juge responsables du trouble comme a pu le faire dans la littérature, Kapur (1989). Le patient semble avoir perdu l’accès ou la capacité à reconstruire les souvenirs épisodiques et génériques personnels des 15 dernières années mais également la récupération d’évènements publics récents. On observe en outre,une baisse relative de performances pour les savoirs plus anciens collectifs et didactiques voire personnels.

R.R présente dans un contexte psychiatrique sévère une amnésie du passé ne concernant que les souvenirs biographiques (et ce dans toutes leurs modalités) qui fait suite à un tableau d’amnésie d’identité avec errance et évoque d’emblée le tableau classique de « l’amnésie psychogène ».

Le patient F.F nous a permis quant à lui une étude très privilégiée puisque l’on a pu vérifier le fait qu’il pouvait y avoir un « blocage » des souvenirs (accès ou reconstruction) très global et surtout d’en examiner la récupération. Celle-ci suggère que les souvenirs sont organisés en strates ou en périodes avec une fragilité particulière pour la période la plus récente(consolidation hippocampique selon les modèles classiques de Squire et Alvarez et/ou dispersion des traces des souvenirs dans tous le cortex…). Le patient présente à plusieurs reprises des phénomènes d’ecmnésie et une reviviscence phénoménologique de ses souvenirs lorsqu’il les retrouve (anecdote des détails concernant les vêtements de son épouse) qui suggère une reconstruction à l’identique lors de la récupération de celle de la génération des souvenirs sur le mode de souvenirs vivaces. Le fait de pouvoir être acteur de cette reconstruction permet au sujet d’une part d’en avoir une conscience autonoétique et d’autre part de se souvenir de détails et de précisions oubliés par les autres. Ainsi lorsqu’il retrouve la période 1989, il la récupère comme s’il l’avait vécu la veille au point de se souvenir des repères spatiotemporels (itinéraires) et des détails composants les scènes (personnages, costumes, dialogues) qu’il oublie ensuite. Il se trouve dans la même situation pour les connaissances sémantiques puisqu’il retrouve la carte de l’Afrique de l’époque, ce qu’il est incapable de faire plus tard et ce dont sont incapables deux de ses collègues, professeurs de géographie que nous avons pu évaluer. La récupération est spontanée, favorisée par le rêve et les techniques associatives conscientes. Le fait qu’un épisode traumatique ou qu’une période de stress puisse sidérer le fonctionnement de rappel souligne une nouvelle fois les liens qui existent entre mémoire et émotion. L’émotion peut faciliter ou inhiber l’encodage et la récupération par des mécanismes dont certains restent à découvrir mais que nous connaissons implicitement dans des situations telles que le trou de mémoire (blocage de l’accès à un souvenir de l’anxieux qui le récupère plus tard) ou le refoulement (oubli total d’un événement douloureux ou pénible connu par tout un chacun) ou encore dans des situations neurologiques telles que l’ictus amnésique déclenché par un « choc » émotionnel. A l’inverse, certains souvenirs de FF totalement occultés reviennent à la mémoire dans des contextes spatiotemporels proches (dans le même théâtre voire dans la même scène), de façon spontanée et sans circonstance précise identifiée, lors d’une situation émotionnellement intense, par l’intervention d’un rêve ou dans un travail de recherche active et introspective. Dans ce cas unique, l’oubli massif d’une période temporelle précise récupère progressivement et la récupération des périodes personnelles entraîne la récupération des évènements généraux puis des évènements spécifiques. L’oubli massif peut faire discuter une protection de l’individu en situation de stress aigu : l’amnésie venant au secours de l’individu en situation de déstabilisation émotionnelle grave.