La sphère monétaire et financière internationale a connu une nouvelle ère depuis février 1973. Cette date marquait la fin des principes de Bretton Woods, avec le passage au flottement généralisé des monnaies. Ces règles, nonobstant leurs limites 360 , garantissaient une certaine stabilité du SMFI au sens où elles imposaient un contrôle rigoureux sur les mouvements des taux de change et bannissaient ainsi des pratiques individuelles moins coopératives à des fins propres. On assiste dès lors au surgissement de nouvelles règles, de nouveaux acteurs, de nouveaux moyens d’actions, dont les avantages sont certes incontestés, mais qui s’accompagnent aussi d’une sorte d’instabilité financière.
Sur les limites des principes de Bretton Woods, voir Allegret et Sandetto (1999).