Bien que l’abbé Donissan soit un protagoniste, dans SSS, il n’entre pas en scène dès la première page. C’est une des discussions majeures des lecteurs de SSS. Le lecteur trouve sa présence seulement au début de la première partie, « La Tentation du désespoir », dans un entretien entre l’abbé Demange et l’abbé Menou-Segrais qui discutent sur l’avenir de ce jeune prêtre qu’ils jugent peu apte à exercer les fonctions sacerdotales. Il y est présenté comme vicaire de la paroisse de Campagne. Ainsi entré dans le roman, l’abbé Donissan rencontrera successivement plusieurs personnages, et se formera peu à peu à devenir un curé compétent, et plus tard à Lumbres, il aura le renom d’un saint à miracles.
Nous observerons tout d’abord les critiques littéraires faites sur ce personnage, ensuite le découpage de l’ensemble de la 1ère partie de SSS considérant celle-ci comme ‘la formation d’un jeune prêtre’. Ce découpage permet de déceler les scènes figuratives, parmi lesquelles nous choisirons trois rencontres 423 : les deux premières seront analysées en chapitre 2 (rencontre de l’imaginaire), et la troisième au chapitre 3 (rencontre réelle). Nous ne nous préoccupons pas ici de l’activité de l’abbé à Lumbres, elle sera l’objet du chapitre 4 (rencontre impossible). L’appellation du personnage nous permet de procéder ainsi. Car dans la dernière partie de SSS, il est désigné uniquement par ‘le curé de Lumbres’ ou par ‘le saint de Lumbres’, et le nom de Donissan n’y figure pas.
Rencontre avec le maquignon, celle avec le carrier, et la rencontre avec Mouchette.