1.1.3. Concept : Un prototype (Rosch et Mervis, 1975)

Le prototype, qui est défini par des traits, est la valeur moyenne de la catégorie. Chacun des traits ne joue pas le même rôle en fonction de son importance.

C'est à partir du calcul de la distance séparant le prototype du nouvel exemplaire que serait déterminée l'appartenance catégorielle d'un nouvel objet. Ainsi, plus la similarité entre le prototype et l'objet serait élevée, plus cet objet serait susceptible d'appartenir à cette catégorie et d'en être plus ou moins typique. Dans ce type de modèle, le calcul du degré de similarité consiste à effectuer la somme des traits communs entre le prototype et l'objet présenté.