Activation automatique des dimensions motrices (sans imagerie motrice explicite)

Tout d’abord deux études de type TEP, Grèzes et Decety (2002) et Grafton et al. (1997), ont montré l’implication des aires motrices pendant la perception d’objet : quand les participants nommaient et récupéraient des informations à propos d’outils, le cortex prémoteur était activé et ceci en l’absence d’une demande explicite d’action ou d’imagerie motrice. Toujours en TEP, Martin, Wiggs, Ungerleider et Haxby (1996), dans une tâche d’identification de dessins représentant soit des animaux, soit des outils ont montré que l’identification d’animaux implique des aires relatives aux perceptions visuelles précoces alors que celle des objets met en jeu le cortex pré-moteur. Les auteurs ont alors suggéré que les connaissances sont stockées dans un réseau distribué des régions corticales et que cette organisation est étroitement associée à l’organisation sensorielle et motrice. Cette conclusion avait déjà été celle de Rosler, Heil et Henninhansen (1995) dans une étude de mémorisation à long terme à partir de l’observation de potentiels évoqués. Elle est confirmée par Chao et Martin (2000), qui ont observé dans une étude en IRMf, une activation des aires motrices dans une tâche de dénomination d’images d’outils.

Lewis et coll. (2005), quant à eux, ont montré qu’entendre un bruit d’un outil et le manipuler (faire un mouvement de la main droite) aboutit à l’activation des mêmes aires cérébrales. Au cours de leurs expériences, les sujets devaient écouter des sons d’objets et d’animaux, leur tâche étant de les catégoriser mentalement en termes d’objet/ être vivant. Les résultats ont montré qu’entendre le bruit d’un outil active le cortex prémoteur.

Enfin, Pulvermüller, Hauk, Nikolin et Ilmoniemi (2005) ont montré en utilisant une technique de TMS que, lorsqu’on stimule les aires de l’hémisphère gauche responsables de la motricité du bras et de la jambe, les performances des sujets étaient facilitées dans une tâche de décision lexicale pour des mots faisant référence à des actions du bras ou de la jambe.