Équilibre entre une multiplicité des lexies et une multiplicité des sens en ancien français et en moyen français

En ancien français Douze lexies d'origine commune follis sont attestées par le FEW. Sept d'entre elles ont un seul sémème avec un sème principal : [folie] pour foleté, foline, folesse et foliete (« folie ») ; [conduite folle] pour folor (« rage »), folance (« déplaisir ») et affolement (« état d'une personne affolée »). Et cinq ont deux sèmèmes avec deux sèmes principaux distincts : [folie] et [conduite folle] pour folie, folage, folison, et folour ; [folie] et [badinage] pour foloi.

En ancien français Douze sens différents sont attestés à partir des trois sèmes principaux que l'on retrouvera jusqu'en français moderne : [folie] (« état de celui qui a perdu la raison », « folie ») ; [conduite folle] (« déraison complète », « action, propos déraisonnables », « conduite déréglée », « sottise », « action insensée », « chose vaine et futile », « rage », « déplaisir », et « état d'une personne affolée ») ; [badinage] (« badinage »).

En moyen français le FEW atteste quatorze lexies. Huit lexies ont encore un seul sémème avec un sème principal : [folie] pour foleté, folesse, folois, refouleur et rafolissement ; [conduite folle] pour affolure (« grand chagrin ») ; [badinage] pour folâtrement, folâtrerie, folâtrie ; [manière de prendre les bécasses au lacs] pour follastrerie. Et affolement a deux sémèmes issus d'un même sème principal : [conduite folle] (« état d'une personne affolée » et « folie d'amour ») ; de même que foleur : [folie] et [conduite folle] et foloi : [folie] et [badinage], mais avec des sémèmes issus de sèmes distincts. Mais folie a déjà six sémèmes : [folie] ; [conduite folle] (« déraison complète », « action, propos déraisonnables », « penchant excessif, déréglé pour », « à la honte de »), et [badinage] (« petite pièce de vers »).

En moyen français le FEW recense douze sens différents à partir des trois sèmes principaux et un accessoire : [folie] (« état de celui qui a perdu la raison », « folie ») ; [conduite folle] ¹⁷⁵ (« déraison complète », « action, propos déraisonnables », « état d'une personne affolée », « grand chagrin », « folie d'amour », « penchant excessif, déréglé pour », « à la honte de ») ; [badinage] (« badinage », « petite pièce de vers ») ; [manière de prendre les bécasses au lacs].

Le Trésor de la langue française de Nicot (1606) reste à un niveau général en définissant folie par « Stultitia, Insipientia ¹⁷⁶  ». Le Dictionnaire de Cotgrave (1611) mentionne pour folie « foppishnesse » ¹⁷⁷ et « a kind of spice bread » avant de citer l'expression folie aux garçons et différents proverbes. Il est aussi plus précis avec folastrement : « wantonnesse, ribaldrie, lascivious toying, effeminacie, foolish daliance ».