Multiplicité des sens en français moderne

En français moderne le FEW ne relève plus que cinq lexies. Trois ont un seul sémème avec un sème principal : [conduite folle] pour affolement (« état d'une personne affolée ») et raffolement (« action de raffoler de qn, de qch ») ; [badinage] pour folichonnerie (« action, parole de folichon »). Et folâtrerie a trois sémèmes avec un sème principal identique : [badinage] (« badinage », « parole folâtre », « caractère d'une personne folâtre »). Mais folie a maintenant dix sémèmes relativement à trois sèmes principaux : [folie] (« folie ») ; [conduite folle] (« déraison complète », « actions, propos déraisonnables », « penchant excessif, déréglé pour », « (aimer) éperdument », « le goût extravagant de l'époque », « des dépenses déraisonnables ») ; [badinage] (« écrit ou dessin plaisant, caricature », « danse espagnole », « personnage allégorique symbolisant la gaieté »).

En français moderne le FEW recense 16 sémèmes distincts qui sont des spécialisations à partir des trois sèmes principaux connus : [folie] (« folie ») ; [conduite folle] (« déraison complète », « action, propos déraisonnables », « état d'une personne affolée », « action de raffoler de qn, de qch », « penchant excessif, déréglé pour », « (aimer) éperdument », « le goût extravagant de l'époque », « des dépenses déraisonnables » ; [badinage] (« badinage », « action, parole de folichon », « parole folâtre », « caractère d'une personne folâtre », « écrit ou dessin plaisant, caricature », « danse espagnole », « personnage allégorique symbolisant la gaieté »).

Cette multiplication des sens est à rechercher peut-être dans la différence d'approche de la notion de folie apparue dès le XVIIe siècle. La notion est née dans la langue française au VIe siècle à partir de la comparaison d'une personne folle ou sotte avec un ballon gonflé d'air, d'où une tête sans cervelle. Cependant à partir du siècle de Louis XIV la notion de folie semble alors être appréhendée résolument sous l'angle de la raison sur la base d'une comparaison d'une personne folle ou sotte avec une personne normale au regard de la norme sociale de la société de référence. C'est ainsi que peuvent se développer, au XVIIIesiècle et ensuite au XIXe, les différents sens du mot folie entrant dans le cadre d'un décalage par rapport à une conduite jugée normale, à côté de la spécification de plus en plus poussée des autres sens ayant trait à l'explication médicale de la folie.