5. 1. 1. Durées et causes des expressions émotionnelles

L’expression de l’émotion se déroule en trois phases :

• l’apparition de l’expression ;
• l’expression proprement dite ;
• sa disparition.

La mise en tension et le déclenchement rapide sont les caractéristiques des  émotions de base les différenciant des autres états affectifs, tels les sentiments dont les causes sont beaucoup plus difficiles à localiser.

• La colère se distingue des autres émotions par une plus forte intensité, peut-être en raison de sa fréquence et du contrôle à laquelle elle est soumise.
• La surprise est l’émotion la plus brève : elle est causée par un événement inattendu, positif ou négatif, quelque chose qui n’est pas anticipé. Dès que la surprise est verbalisée, elle s’arrête.
• La tristesse, émotion négative, est une souffrance muette. Elle survient souvent après une perte, une séparation, un départ. Le deuil est un sentiment qui dure longtemps et fait souvent suite à la colère, à la détresse, avant la tristesse.
• La joie, émotion positive, survient quand quelque chose de négatif s’arrête ou par anticipation d’un événement positif.
• La peur dure de quelques secondes à une heure. Elle est liée à un stimulus précis et soudain qui provoque des réactions adaptatives : fuite, soumission, attaque qui font arrêter l’émotion.

Certaines émotions sont accompagnées de productions verbales, colère et joie ou au contraire sont silencieuses, comme la tristesse ou la peur. Certaines réactions permettent un état de soulagement, comme les cris, les pleurs. Mais les manifestations émotionnelles publiques sont régulées par les convenances.