a) « Le spectacle familial par excellence ²⁰⁵  »

L’une des caractéristiques du cinéma est d’attirer tous les âges, et notamment les enfants. Ces derniers, en effet, n’étaient guère favorisés par la nature des spectacles proposés au public lyonnais avant l’avènement des images animées. Mais se soucie-t-on déjà des enfants dans les milieux du spectacle ? Les théâtres, bien entendu, leur sont ouverts, mais les pièces qui y sont jouées ne sont guère adaptées au jeune public, à l’exception toutefois – mais ils sont rares – de certains théâtres Guignol. Le café-concert, quant à lui, où l’on peut boire et fumer, vise exclusivement un public adulte. On le juge du reste peu fréquentable, sinon naturellement immoral :

‘« La clientèle féminine des premières galeries du Casino [de Lyon] se compose principalement de demi-mondaines dont les principales jouissent, paraît-il, de la gratuité de l’entrée. […] la présence de femmes de mœurs légères n’est pas chose nouvelle, mais la fermeture de la Scala et la transformation de l’Eldorado en théâtre a entraîné une agglomération de femmes au Casino ²⁰⁶  » ’

En clair, les salles de café-concert attirent une clientèle jugée douteuse par la bonne société, alors que les théâtre repoussent cette clientèle. Il n’est pas certain que le lien entre café-concert et mœurs légères soit dans la réalité aussi établi qu’on le dit, mais cette idée est sans doute répandue parmi la population et influe donc sur la fréquentation de ce spectacle. La description ici du Casino de Lyon, pourtant la plus luxueuse et la plus grande salle de café-concert de la région, exclut d’emblée les enfants de l’établissement, et peut-être même les épouses.

Le spectacle cinématographique apparaît en revanche particulièrement attractif pour les familles. Sans même parler du contenu des films, l’absence d’artistes évoluant in vivo joue à plein sur la représentation du spectacle, que cela soit celle des pouvoirs publics (pas de contrôles à effectuer) ou du public (pas de risques de dérapages verbaux). Pour peu que l’on fasse confiance au directeur de l’établissement, les images animées, et figées, sont rassurantes. D’autant plus que les films eux-mêmes ne défrayent quasiment jamais la chronique, du moins jusqu’en 1914 ; c’est en tout cas ce qui apparaît lorsqu’on se penche sur la question de la censure.

Au début du siècle, il existait encore une commission nationale de censure chargée des spectacles, mais son rôle purement décoratif a décidé de sa suppression en 1906 ²⁰⁷ . A partir de cette date, seuls les maires, en vertu de la loi de 1884, ont le pouvoir d’autoriser ou non une représentation. Or, la municipalité lyonnaise n’intervient à aucun moment pour interdire un film jugé immoral. Les deux seules enquêtes réalisées à Lyon sur la moralité d’un film l’ont été par un seul individu, le commissaire de police du quartier de la Bourse, de sa propre initiative semble-t-il. Lorsque le cinéma Bellecour programme en juillet 1911 le film danois L’abîme ou la chute d’une femme, le commissaire, inquiété par le titre très évocateur de l’œuvre, se rend à la projection :

‘« La dite pièce comprend une idylle des plus pure, un enlèvement, des scènes de café-concert, la chute de l’héroïne et un meurtre. Le sujet, traité dans le genre dramatique moderne français, ne comprend pas de décolleté, ni rien d’immoral. Ce spectacle est plutôt pénible à voir qu’intéressant. Il n’a donné lieu à aucune protestation de la part des nombreuses personnes qui y assistaient ²⁰⁸ . »’

Finalement, à l’exception du titre, le film n’a rien de sulfureux. Quelques semaines plus tard, Alexandre Rota, le propriétaire du cinéma Modern’, se dit attaqué par un journal « plus papaliste que le pape » lorsqu’il programme La traite des blanches ²⁰⁹ . Cette fois, l’inquiétude provoquée par le titre vient d’une organisation privée, peut-être l’une des ligues de moralité publique. A Lyon, celles-ci se sont fédérées en 1910 et constituent un important groupe de pression ²¹⁰ . La polémique causée par La Traite des blanches a peut-être déterminé le commissaire du quartier de la Bourse à visionner le film, mais celui-ci estime finalement que le titre n’a pas grand chose à voir avec le film et n’y voit rien qui puisse attenter aux bonnes mœurs ²¹¹ . Jusqu’en 1914, aucun film de fiction n’est interdit à Lyon. A l’échelle nationale, quelques voix se font entendre pour fustiger – déjà – la mauvaise influence du cinéma, notamment sur le jeune public ²¹² , mais elles sont isolées. L’archevêché de Lyon fonde bien une ligue de la préservation de l’enfant contre l’image obscène en 1911 ²¹³ , mais il n’est pas avéré que le cinéma soit le principal visé.

Les représentations cinématographiques sont donc susceptibles d’attirer un public familial et bon enfant. Les exploitants ne s’y trompent d’ailleurs pas et vantent dans les colonnes de la presse la nature familiale de leur spectacle. Le cinéma Pathé-Grolée proclame, en 1908, que « son programme, choisi pour les familles, est toujours attrayant. Le côté instructif ne le cède en rien à la partie gaie et les scènes poétiques ou les féeries sont toujours exquises. ²¹⁴  » Le cinéma de la Scala se présente avant tout comme un « théâtre de famille ²¹⁵  » Il s’agit évidemment de rassurer et d’attirer la clientèle, mais ces assertions, lorsque l’on s’intéresse au détail des programmes, ne semblent pas usurpées.

La nature familiale du cinéma transparaît surtout vis-à-vis des enfants. Les promoteurs du cinéma mettent en effet rapidement en place des politiques d’exploitation tournées vers le jeune public. Dans la plupart des salles de cinéma, les enfants ne payent qu’un tarif réduit ²¹⁶ , et sont parfois accueillis gratuitement ; c’est le cas, les jeudis, dans les cinémas Modern et Idéal ²¹⁷ . Les enfants doivent bien entendu être accompagnés : l’entrée gratuite est un moyen pour les exploitants de faire venir les parents et de multiplier ainsi les entrées. Tous les moyens sont bons, en fait, pour attirer les enfants, et avec eux la famille, au cinéma. Les cinémas Bellecour et Eden-salon offrent à la sortie de la projection un chocolat et une brioche ²¹⁸ et le cinéma Royal organise, le 1er janvier 1913, un arbre de noël avec une distribution de cadeaux pour les enfants ²¹⁹ .

Les efforts des exploitants portent aussi sur la programmation. En 1908, le Royal Vio annonce ainsi un programme « surtout composé en vue des vacances scolaires ²²⁰  », et donc directement tourné vers le jeune public. A partir de 1911, le Pathé-Grolée met en place des matinées enfantines spécifiques (cf. infra, page 126). C’est aussi le cas du cinéma Royal en 1912 ²²¹ . Une partie de la production cinématographique semble en effet particulièrement bien adaptée pour les enfants : les « féeries », les contes qui, tel Cendrillon ²²² , sont mis en scène ou même les multiples documentaires qui ne sont pas sans rapports avec les programmes scolaires. Mais il s’agit surtout des scènes comiques, sujet incontournable des séances cinématographiques ; chez Pathé, par exemple, les vues comiques représentent plus du tiers de la production en 1908 ²²³ . Gribouille, Léonce, Calino, Toto, Prince, nombreux sont les personnages comiques qui reviennent périodiquement sur les écrans lyonnais ; deux d’entre eux, Gavroche et Bébé, sont d’ailleurs des enfants.

Il ne faut pas croire pour autant que les enfants constituent la majorité du public des projections cinématographiques, comme certains journalistes de l’époque le décrivent ²²⁴ . De nombreux films (actualités, scènes dramatiques) sont plus proches des préoccupations spécifiques des adultes.